エンドレスサマーブリーズいわゆる年の暮れであった。
見えない何かに追われる人々は焦るように道を急ぎ、散漫となった注意力で小さないざこざを起こす。街を守るというヒーローの仕事は、そういった大なり小なりのトラブルの間に入り調停者となることも含まれた。
サブスタンスやイクリプスに年末年始の概念が存在するのかは分からないし、前者は多分無い気もする。けれどもここ一週間ほどは彼らの出現に対する出動要請もなりを潜め、ディノ達ヒーローは市民への対応を主な業務内容としていた。一人暮らしの老人の荷物持ち兼話し相手、繁華街のスリの捕縛と更正、家出少女の説得。人と接するのが好きなディノは、そのどれもを嬉々と買って出た。

ブラッドとオフの日が被っていることにディノが気づいたのは三日前だ。腕っぷしを必要とする仕事が少ないと、なんとなく体が鈍ったような気分になる。動きたがりのディノは夕食後、汗を流しにトレーニングルームに赴き、たまたまアキラと出くわした。

図書室「前にも説明しましたが…そう、形のないもの。これに憑依するのはまあ一筋縄ではいかないわけです。例えば歌や風、感情などですが、これに憑依するのを考えてるやつは先に先生に申告してください。また選択科目ごとに分けたりとか、色々と順序を踏みますので…」

いつものように流れていく、授業の時間。
あと15分くらいで終わりだ。
いつもはもう1時間くらいあるんだけど、テスト前なので時間が短縮されている。
俺はおもむろに窓の外の薄暗い地獄の風景を眺めた。

俺は你任谷霞。14歳。
憑依型を目指す1匹の悪魔だ。
生まれつき羽と角が無い奇形児だが、それ以外は何の変哲もないその辺の悪魔です。

研修までもうあと数年。
まだ基礎が全然固まってない俺は、ちょっと危機に晒されております。

研修「わぁぁ…わぁぁぁぁ…」
「渝、前見て歩いて」

今僕らが何をしているか。

地球に降りて間も無い今。
憑依型としての研修期間の今。

支給された地図と現金を手に、僕らは都会の街を歩いていた。

僕らの研修期間のノルマは3つ。

合計5つ以上の物に憑依すること。
一つに6ヶ月は憑依すること。
憑依した物の調べを深め、調査書を作成すること。

降りてきて早々僕は地面に釘みたいに突き刺さって、ズボンがボロボロだ。

僕は你任谷霞。またの名をティフ・アイディトゥーレ。
17歳、憑依型専攻中の雄悪魔です。

諸々の準備を済ませ、ようやく整ったので地球に降りてきました。

事前に色々と調べたので生活については問題ないが、不安なのは憑依について。

実践は前にもやったけど、その時は食べ物だったから。

彷徨う死者と嘆きの谷　 死者は蘇らない、それが世の常だ。
だと言うのに、目の前の『これ』は一体なんなのか。
おぞましい腐臭を放ち、そこに立ち尽くしているそれは……。

＊

「亡霊騒ぎ？」
「眉唾物だけどね、なんでもカサラヒの谷に亡霊が出るってもっぱら噂さ。それをキャラバンの連中が皆怖がって寄り付かないもんだから、護衛が欲しいんだとさ」
「そんなもんで怯えるなんざ商人が聞いて呆れるな」
「信心が全くないのも考えものだけどね」
マスターに軽く詰られ、ガミジンはムッとする。所詮ヴィータもメギドも死ねばそれきりだろうに、それをわざわざ恐ろしい何かがいると錯覚して怯えるのは馬鹿げている、そう思うだけだ。信心深いということは、誰よりも絵空事を信じやすい事に他ならない。