オルゴールの音色が子守唄を奏でる部屋で僕と彼女は均衡を保っていた。
｢その手を離してくれないかな｣
｢…｣
僕の腕をギリギリと握り潰すかのように掴んで、彼女は感情の読めない瞳でこちらを見る。
一体、その細腕のどこにそんな力を隠しているのやら。
外では司くん家の警備隊達が慌ただしく走り回っている。
…これでは捕まってしまうのも時間の問題だろう。
｢君は、どうしても彼のことを諦めないんだね？｣
最後の質問のつもりで話しかけるが、これも無視されてしまう。
僕の行動一つ一つを見逃さないようにじっと睨むその瞳は獣のようだった。
はぁと一つ、溜め息を吐いてポケットに隠してあったボタンを押した。
時間を置いて、ここから離れた部屋から順に爆発が起きる。

コンコンとうかがうようなノックの音が炎の守護聖オスカーの部屋に響く。
そろそろか。そう思いながらドアを開くとそこにいるのは予想通りともいうべきか金の髪を持つ女王候補の姿であった。

「ジュリアス様ならまだ来ていないが」

聞かれるより先にそう答えると目の前の少女ーアンジェリーク・リモージュは明らかに落ち込む顔を見せた。
特別な感情を持たないとはいえ、女性が悲しむ姿は正直あまり見たくない。

「カプチーノでも飲んでいくか」

そうオスカーが問いかけるとその表情はほんのりと明るくなる。
椅子に腰かけるように促し、カプチーノをカップに注ぐ。
泡の触感を楽しんでいるのだろうか。先ほどまでとは違い、くるくる表情が動いている。

「ジュリアス様の部屋には行かなかったのか」

【薫零】ロミジュリ４しばらく別行動でよかったなんて口走って零に寂しそうな顔をさせてしまったくせに。
「あぁぁぁもう一週間くらい挨拶しか出来てない……！！」
部屋は違っても稽古場の建物は一緒なのだから一緒に来ればいいのに、毎日零が一人で先に行ってしまう。あの零が、自分よりも早く起きて寮を出るのだ。薫の言葉を意識しての事としか思えない。あんなに"仲がいい"と言われていたのに。
「絶対気にしてるよな……」
自分が薫に悪影響だと思って、薫がそう思っていると思って、距離を取っているのは明らか。
「いやまぁそれはほんとにそうなんだけど……」
でも零が思っているのとは違う。芝居に悪影響なのではなく個人としての薫の混乱に拍車がかかってしまうのだ。

【薫零】ロミジュリ３演技に行き詰っていて余計な事考えている場合じゃないのはわかっているのに、薫の頭からは先日の会話が抜けないでいた。
身を焦がすように恋する相手が零にいる。
それは薫にとって大きな衝撃だった。
弟を除けば万人を平等に愛しているような、博愛主義の象徴のような零に、特別な"誰か"がいる。
初恋のようなものだと言っていたから幼稚園の頃かもしれない、自分が先生に恋していたように零も憧れていたのかもしれない。
そう思いはするけれど。
恋するシーンの稽古をしている零はとても無邪気な顔で嬉しそうに相手を見つめて、離れれば切なそうな顔をする。その表情はとても、幼稚園児の幼い恋とは思えなくて。
見ていると何故か薫の胸が苦しくなる。

【薫零】ロミジュリ２それ以来、二人で練習することが増えた。
いや元々行先も一緒、帰る場所も一緒、稽古時間もだいたい一緒だからほぼずっと行動を共にしていたのだが役に関する話をすることが増えた。

「二人、仲いいよね」
朝はまだ眠った状態のまま歩いているような零の荷物を持ってやりながら稽古場のドアを開ければ開口一番そんな言葉がかけられる。
「まぁ高校生の時から同じユニットなんで」
「荷物まで持ってあげて優し！」
「帰りは逆にへばってる俺の分まで持ってくれるんでお互い様です」
ほらやっぱり仲がいいと笑って共演者は去っていく。
そんなに仲いいかなぁと呟きながらほら着いたよとまだぼーっとした顔をしている零の背を叩いた。

「悔しいけど上手いんだよなぁ」

【薫零】ロミジュリ１　─　お疲れ様です、お先に失礼します！　─
「お疲れさまでした」

一人また一人と帰って行って気づけば残るのは零と薫の二人だけ。
あとちょっとで何かが掴めそうでもう少し練習したかったが自分たちが居てはスタッフも帰れず困るだろう。ESビルの練習室を今から取れるだろうかと考えながら帰り支度をしていると薫がつつつと寄ってきた。

「零くん」
「なんじゃ？」
「俺もうちょっと練習したくって。事務所の練習室ネット予約したんだけど零くんはもう帰る？」
「……すごい」
「え、何が」

同じことを考えていたことも、ネットで予約を出来るということも、そこに自分を誘ってくれるということも。

「いや、我輩ももう少しやりたいと思っておった」
「だよね、あと少し詰めればなんか掴めそうな気がするんだよ」