どうだ！羨ましいだろ！本日は数ヵ月ぶりの休み。何事にも邪魔をされず自室のベットで惰眠を貪れる筈だった。
しかし今、俺は自室のベットではなく本部の倉庫にいる。「倉庫の片付けをしろ。暇だからいいだろ」と、アホ上司の命令で片付けをする羽目になったからだ。
「はぁぁぁ...。何で貴重な休日を返上してまで、片付けなんぞしなけりゃいけねぇんだよ....」
「仕方ない、上からの命令だ」
俺が愚痴を言うと、No.836がすました顔で諭してきやがった。こいつも俺と同じく休みであったにも関わらず倉庫の片付けをさせられている筈なのだが。
「テメーだって休みだったんだろ。嫌じゃねぇのかよ」
俺がそう言うと、No.836はきょとんとした顔でこう答えてきた。

幸せな音を奏でようもし俺がもっと早く生まれていたのなら、お前を救えただろうか…

もしお前がもっと遅くに生まれていたのなら、俺がお前の元に行けただろうか…

そんな事考えても無駄だという事は分かってる。

お前が今まで食らってきた命は数知れない。
それは決して許されない事だ。

だが、俺だけはお前を許しても良いんじゃないか。
俺だけはお前を幸せにしても良いんじゃないか。

愛おしそうに俺を見つめ、俺に救いを求める手を差し伸べてくるお前を…。

俺はその手をそっと握り締める。
握り締めて、お前の唇に唇を落としていく。
重なる身体。感じる体温。
この体温を感じる度に、嗚呼…お前に出会えて良かったと思う。

人と鬼…決して交わる事が許されないと知っていても、俺はもう止まらない。止まれねぇんだ。

帰れない者と帰れる者犬王はお喋りでピョンピョンとして何かも楽しんでいた。それが羨ましかった。
いつもの場所に軽く琵琶を弾いていると、踊っている最中に犬王が話しかけてきた。

「なあなあ、お前は里帰りなんとやらしないのか？」
「里帰りか…」

ピタリと引くのを止めた。見えない目には幼い頃に見た故郷と海と家族が何故かボヤけて見えなかった。
それを感じたのか踊るのを止めた犬王。

「あれ？仲が悪いのか？」
「いや、一人っ子で両親が居て、見えた頃は素潜りの一番で皆に頼りにされたよ。綺麗な海だったけど潜れば平家の残骸が埋め尽くされていたが少しずつ消えていくような感じだった」
「そういえば素潜り一番と言ってたな」
「うん、その残骸を拾って売って生活できたんだけど最近は売れなくなって魚を獲るしかなくて生活はそこそこだったかな」

結び目は胸の奥に隠して。『暁人！上だッ！』
引き剝がされ宙に浮いたままのKKが言葉を発するとほぼ同時。
暁人の放った矢が、照法師へと命中する。
「お前はこうだッ！」
引き剥がした本体である口裂に麻痺札を喰らわせ、続けざまに脳天に2発。がらがらと崩れ行くそれにはもう目もくれず次の矢をつがえるその瞳は、真っ直ぐに次なる敵を見据えて。
引き絞られた弦から放たれた矢が、まるで雷のように、側に迫るマレビトの体を貫いた。
霧散していく敵の姿と、零れ落ちるエーテル結晶体がキラキラと目の前で反射して、暁人の体に吸収され、また消えていく。

『いやー上手いことやるもんじゃねえか、暁人くんよ。こりゃオレなんてもうお呼びじゃねえってか？』
「やめてくれよ大変だったんだぞ…」