Comfort Zone1.Introduction

　ディメトリウスの胸は未来への輝かしい希望に満ちていた。「私たちはきっととても良い家族になる」、心からそう信じていた。
　もちろん、不安が全くのゼロだったわけではない。だからこそ、どうしたら新しい家族に自分を受け入れてもらえるかをよく考えたし、専門書も買って勉強した。そして根気と愛情さえあれば、どんな苦難だってきっと乗り越えられると信じていた。だってもう「家族」なのだから。そう、定義されたのだから。



2. Literature Review

　結婚して三か月、ディメトリウスは未だかつてない難問に直面していた。

「セバスチャン、大丈夫怖くないよ……、はあ……」

　この度伴侶となったロビンの連れ子、セバスチャンが、一向に自分に懐いてくれないのだ。今もまた、ロビンの陰に隠れるようにしながらこちらを窺っている。

"Never."-------------　
　
　
　[[rb:カリコ > 更紗の]]砂漠――とは名ばかりの緑化が施された大地。本来であれば風が様々な更紗模様を描く一面の砂地は、マツ・オーク・カエデが一定間隔で立ち並び、青々とした葉を繁らせている。
　カリコ植林地とでも改名すべきか――勝手に植えておいて勝手に改名するのもおこがましいか。ギラギラと照り付ける太陽の下、そんな枝葉末節を考えながら、牧場主ルーカスは、自らが植えたその木々に斧を振るっていた。
　スターデューバレーに根を下ろして３年目、冬。かねてより農場の大規模な改修を進めてきたが、採り貯めたつもりの建材がいよいよ底を尽きようとしている。シンダーサップの森も、鉱山へ続く山道も、伐れる木は全て伐り倒した。新しく建てたビッグシェッドの中には保存ジャーをずらりと並べる予定でいたが、理想の数に届かないばかりか、作り足すことさえままならない。

錆びた歯車は動き出す　ずっと子供でいたかった。
　そんなことを言っても、もう何もかもが遅いよ。
　ずっと子供でいたかったな。
　ぽつりと再びそうこぼしたいつかの自分を、俺は鼻で笑った。そんなの、ただの現実逃避だよ。それを聞いて恨めし気にこちらをみる前世の大人の自分と、十五歳の今の自分が対峙する。随分とやつれた様子の過去の自分をみて目を細めた。この時の自分は自分の命がすぐに失われることを知らなかった。そして生まれかわることも。
　人生二回目なんて経験したくてもできないことだ。かつて社会の歯車の一つとして働いていた自分は錆びていたけれど、今の自分は違う。若くて、他の人にはない不思議な力もあって、大切な守りたい人も出来た。その大切な人を守るために、この世界でいきるためには大人にならなければいけない。子供のままでいることを許してはくれない。

エゴ諦めを知らない、我の強い彼が打ちのめされている様はとても見ていられなかった。
罪の恐怖と後悔と魂の亀裂。その全てから来る痛み。
取ってあげよう。そう思った。自分ならうまくやれる。
「大丈夫。安心して」
彼の前に温かい紅茶を差し出しながら笑いかけると、両手を額に当てて俯いていた彼が顔を上げた。何日も眠れていない酷い顔だ。
迷いなく彼の両腕の隙間に杖を差し込み、胸に先端を当てる。スッと杖を引くと、なんの手応えもなく銀色の液体とも気体ともつかないものが杖にまとわりついてきた。
彼は虚をつかれて自分の胸から引きずり出される銀色を見つめていたが、すぐに我に返ってこちらの手首を掴み上げる。
窶れたその顔には嫌悪と怒りが溢れていた。

ここはあなたのための部屋「なにここ…」
　セバスチャンのあとに続いてその部屋に入った転入生は思わず顔をしかめた。
　スリザリン寮のある地下牢と言われるエリアの中でも、ここの「牢獄」っぷりはとびきりだと思う。なんというか、シンプルに趣味が悪い。
　けれど、嫌悪感丸出しの言葉を受けたセバスチャンはこともなげに答える。
「いい場所だろ？　静かで、広くて頑丈なテーブルがあって、何より誰にも邪魔されない」
　何十年か何百年積み上げられたままだかわからない、大量の埃の積もった本の山に手を伸ばす彼は、こちらを見もしない。本当にここを気に入っているらしく、鼻歌でも歌いそうな上機嫌だ。
「場所が場所だから、ここを知ってるやつはスリザリン生にも多いんだ。でも誰も足を踏み入れたがらない。大抵の空き部屋はイチャつきたい奴らが忍び込んでるものだけど、ここだけは例外だ」

ウィリアムズさん達が集合した話｢こ、ここっ、イギリスですわよね！？｣
｢間違いなくイギリスだね｣

込み上げてくる涙を噛み締めながら、拳を天高くあげる。

｢〜〜〜帰ってきましたわー！！！！！｣

この日、クロエは3年ぶりの故郷への帰還を果たしたのである。

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クロエが最後に見たあの日からほとんど変わりない家を見る。見慣れた顔、驚いた顔、私を見て泣く顔、いろんな表情を向けられながらも真っ先に来た妹と執事に、再び涙が出そうになる。こぼれ落ちてくる前に手で拭い、2人と皆に3年振りの笑顔を向ける。

｢ークロエ・ウィリアムズ！ただいま戻りましたわ！｣
｢…っ！お姉様！｣
｢…おかえり、なさいませ。クロエお嬢様｣

ギュッと2人に抱きしめられる。2人の温かさが、今自分がここに居るという事を実感させられる。およそ3年。短いようで長い日々は、突如としてその終わりを迎えた。

果たして悪魔はどちらか　ある日、頭上に変な数字が見えるようになった。
　なにこれ？　と思えどレイヴィニアには全く分からない。ぴんとくるものもない。しかも頭上に数字があるのは男子だけで、その男子も全員が全員あるのだが、ゼロだったり、13とかだったり、数字にばらつきがある。
　談話室をうろついて友人を探せば、暖炉の前でその二人は談笑していた。当然二人の頭上にも数字はあって、5と31と書いてある。何の数字か分からないが、どうやらオミニスの方が少ないらしい。
「おはよう、セバスチャン、オミニス」
「ああ、おはよう」
「おはよう、きみは今日も元気そうだな」
　──ところでその頭の数字、なに？
　なんて事を聞けるはずもなく、レイヴィニアは他愛もない話をして二人と一日を過ごすことにした。魔法薬学で出来の悪いウィゲンウェルド薬を作ったり──主にオミニスだけだが──魔法史で睡魔と戦ったり。何の変哲もない平和な日である。レイヴィニアも毎日校外へ繰り出す訳ではないので、アッシュワインダースやランロクの信奉者と出くわすことなく済む日が一番好きだった。