連鎖的おひるね　２「よく寝た！　うわっ！？」
　自分の寝言にびっくりして叫んでしまった。あまりにも気持ちよく眠っていたので、思わずその気持がそのまま声になって出てしまったが……、驚きのまま目を開くと、そこには青い空が見える。
　ここはいったいどこだったっけ？　とても静かな空におれのびっくりな叫び声が吸い込まれていったのが見えたようだった。ちょうどお昼の眩しさだ。ということは、お昼寝だ。なんて気持ちのいいお昼寝だったのだろうか。まだ身体もポカポカと暖かくて気持ちがいいが、そろそろ起きた方がいいかもしれない。なんとなく、採掘の合間の休憩だったような気がする。
　しかし起きようと思っても、なんと左の腕にちょうどいい重さと暖かさの何かが乗っていて動けない。ソッと首をそちらに傾けて覗き込むと、空よりも深い色の青がキラキラ光って、しかもなんとなくいい匂いまでする。

愛しい子 愛しい人ー恵は可愛いね・・・


五条先生がよく俺に言うこと。 出会って間もない頃の、幼い頃の俺なら。まあ、言われてもおかしくないと思うのだけど。高校生になっても言われると、少し複雑な気持ちになる。


｢めーぐーみー｣
｢うるさいです。あ、こら！｣
｢ンフフ～♪｣
俺が呪術高専に入学してから、場所をわきまえずに五条先生が抱きついてくる。二年生の前だろうが、お構いなしだ。
｢廊下で何してんだよ。セクハラ教師｣
｢やあやあ、二年生の諸君！今日も恵のことヨロシクね☆｣
｢おい、悟。恵の頭に顎乗せながら喋んな｣
｢おかか｣
｢恵も嫌なら嫌って言うんだぞ？｣
｢は、はあ｣
まだ一年生は一人だけだからと、体術の授業は二年生と一緒。呪術師としてキャリアもあるし、同じ教え子としても信頼しているからこそ、五条先生も気を許しているんだと思う。

お酒はほどほどに　そろそろ危ないぞ。いつもは背筋をピンと伸ばしているグランツが、おれの隣でテーブルにくたっと突っ伏してしまった。
「もうだめだぞ」
　くったりしながらも、テーブルの上のジョッキを探して手がさまよう。幸いなことにテーブルの食事も飲み物も、もうほとんど片付いてしまっている。
　そのかわりに、もうすっかりこのように出来上がってしまっている頃合いなのだ。
「こちらにどうぞ」
　ふにゃふにゃのグランツの腰を抱えてこっちに引っ張ると、うーんと唸った。力を入れすぎたかな？　具合が悪くなってはいないだろうか。心配になって顔を覗き込むと、なんだか夢見心地のように目を細めていた。安心して肩に寄りかからせる。
「ここでいいのか？　……まくら……」

ホットミルク夜。
灰原は大層焦っていた。理由は、明日提出する宿題が終わらないため。
任務の合間に授業という、学生あるまじき生活のせいで、毎日疲れ果て寝落ちて、を繰り返すうちに提出物の存在をすっかり忘れていたのだ。
幸い残っていた課題は一つだけ。今からやればまだ間に合う！そう意気込んで白紙の用紙に向かったところで、灰原の手が止まった。
嫌な汗が額から流れ落ちるのを感じて、片眉を引くつかせながら手元の用紙を睨んだ。
提出課題の科目は古文。灰原が苦手意識を持つ課題の一つだった。
ああ…最悪だ…。
灰原の脳内には、未提出の課題があることと、その課題の提出日が明日であること以外に頭になかった。
だから、白紙の用紙を見るまでこの課題がなんの授業の時に言い渡されたものか気付けなかったのだ。

無題 おげんさん 努力が実るとは限らない。

僕は美大に受かるために必死に努力した。人の顔を描きすぎて、人の顔が見れなくなるくらい必死だった。
受かった先ではどうだ、自分は基礎力ではその中でも平均かもしれない。でも、努力ではどうにもならない才能の壁がそこにはあった。
色盲の学生が書く絵には彼の夢があり、文字から色が滲み出て見える学生は文学を美術に変換する力があった。
僕はなんだ。基礎を磨いたところで何も無いじゃないか。僕は僕として生まれたことを強く後悔した。
歪んだ気持ちを絵にぶつけて、なんとか歪んでいる自分を維持し続けた事で僕は僕としての価値が生まれていくと信じていた。そんな中出会ったのが、特殊な目を持つ2人だった。

スターボーイ　アウトローぐだおくん　なんとなく、あの人は恐い人のように思えた。何処の誰かはあまり知らない。会長が客として組に置いている。部屋住みではなく本当に客として。人当たりが良くていつもにこにこしてる。でもきっと俺より年上なんだろう。会長は「立香くん」と呼んで可愛がっている。兄貴分達もパシリにしない。若い先輩や部屋住みの俺達は遠巻きに見ていたが、あの人はいつもにこにこしながら俺達に挨拶したり話しかけたりしてきた。てっきり喧嘩に強いとか、まさかの殺し屋的な人かもとか、そんなことを考えていたけど、本当に普通の人だった。
　口の悪い連中はあの人を会長の隠し子だとか何だとか言っていたが、実際はもっと格上だった。彼はこの業界の中で一番有名な集団から来た人だった。ウチの人間が敵対しているデカい組と揉め事を起こした時に「俺が向こうに謝りに行ってきます」と言って、俺がパシられて買ってきた高島屋の菓子折りを持って向かった。すると激怒していたはずの相手の組長があっさりと機嫌を直してしまった。「なんだ、立香くんの友達だったのか」とウチの会長と盃まで交わしてしまったくらいだ。仲良くなって一緒に飯を食う二人に、あの人はにこにこしながら酒を注いでいた。

七灰家族　みんな寂しんぼ数少ない一級術師ということもあり、一週間家を空けることは珍しくなかった。
地方への出張が重なり、一か月間家に帰れないことも度々。しかし、灰原と結婚し、数年後双子を授かってからは極力家を空ける時間を少なくしようと働き方を見直した。
呪術師という職種で、月曜から金曜という固定勤務は難しい。だが、それまでまちまちだった週休は必ず二日確保し、なるべく連休になるよう調整した。事前に予定されていた任務以外にも深夜早朝に呼び出されることももちろんあったが、子どもたちへ「おはよう」か「おやすみ」のどちらかを言える時間にはできる限り家にいるように心掛けた。
「ただいま」
ふたつ並んだベビーベッドを覗き込んでそう話かける瞬間、胸の中は幸福に満ち溢れていた。