ヒューマニティ［ブラネロ］　気温が一気に上昇した五月の連休明け、街にはどこかまだ締まりきらない緩んだ空気が滞留している。本調子に戻り切らない雰囲気。ネロの店の客足も似たようなもので、連休前に比べて穏やかな入りが続いているし、客単価もやや落ち込んでいる。とはいえ食い詰めるほどでもなし、なんなら一人一人の好みを汲んで料理ができる分充実度は高い。元来精力的に店を切り盛りしたいわけでもないネロは、比較的穏やかな今の状況を楽しんでいる。
　試作品を作ったり。ドルチェの種類を増やしてみたり。店の前に生えていた雑草を抜いたり。バジルやローズマリー、ミントなんかのハーブを育ててみたり。昨夏から調子の悪いエアコンを掃除してみたり。デザイナーやイラストレーターといった若い知人が開催する、新しい個展のフライヤーをトイレに貼ったり。テーブルコーディネーターが新たに届けてくれた花瓶を飾ったり、その礼にコーディネーター夫妻を揃って食事に招いたり。友人みたいな先生にランチをデリバリーして、配達料としてワインをご馳走になったり。

それにしたって「んじゃ、ファウストがくじ引きで一等をとったことを祝して、乾杯」
「乾杯」
　今日も今日とて二人で晩酌をしている。透き通った紅色の綺麗な葡萄酒を手に入れたから、翌日に予定のないこの日に飲もうと少し前から話していたのだ。魔法舎の子どもたち主催の魔法舎パーティが昼間に開かれることにはなったが、夜は空いているはずだからと、特に予定をずらすことはしなかった。
「君は何等だったっけ？」
「俺は五等。おっきな景品は四等までだから、参加賞だな」
「キャンディか。君も作るのを手伝ったの？」
「そう。だからミチルが申し訳無さそうにしてさ。一緒に作ってもらったのにって。別に良いのにさ」
「良い子だな」
「な」
　二人は和やかに笑みを浮かべ、グラスを傾ける。優しい話題で飲むのに相応しい、どこか可愛らしい味の美酒だった。どちらともなく美味いなと言って、相手へ注いでいく。