2/14　その日夜遅く、協会で野暮用を済ませてきたと言う葉佩を部屋に招き入れ、まずは茶でもどうだと声をかけた皆守は葉佩が傍らに無造作に置いた小さな紙袋から小箱が覗いていることに気がついた。
「おい、それ」
　それ、が紙袋のことを指していると気がついた葉佩は、しまった、という顔で紙袋をソファの端へ押しやる。バツが悪そうに紙袋を視界から外し、かといって皆守の顔を見ることもできずにテーブルの上辺りに視線を彷徨わせながら、葉佩はうん、と一言返事をした。
「協会でさ、前組んだことある人がチョコくれたんだけど、いやほら、なんかこういうのは断れないじゃん……。義理だし、そういうのじゃないから、あの」
　普段は快活に話すくせに、しどろもどろに弁解する姿は叱られた犬のようだ。どうやらパートナーがいながら他所でチョコレートをもらってきたことで、関係に不和を引き起こすかもしれないと今更不安になったらしい。皆守はぐだぐだと顛末を話す葉佩を遮った。

ばれんたいんの話「本線、こちらを。」

日付もそろそろ変わるかといった頃。
恭しく差し出された赤色の小箱に、函館本線は瞳を瞬かせて、それから口を開いた。

「…思ったより普通だな。」

「いまダメ出しされました…？」

所在なさげに眉を下げる北海道新幹線の手から箱を受け取りつつ首を振る。

「いやあ、お前のことだからチョコぶっかけて、チョコレートは僕です♡とかやってくるんじゃねえかなって思ってたんだよ。」

「食べ物で遊ぶなって教えたの本線じゃないですか。」

やりませんよ…と呆れ混じりに言う北海道新幹線に、相変わらず変な所で真面目で律儀だと苦笑う。

ーー時空は易々と超えてくるくせになあ。

『気味が悪い、重い、要らん。』

1ヶ月程前に時空を超えてきたチョコは、幼馴染によってそう端的にバッサリと切り捨てられ、突き返されたのを思い出す。

以前コンプライアンス違反になるからと断ったことで学ばれてしまったのか、彼女は僕にそれを渡してはこなかった。
代わりにまとめて二人分を押し付けられたハセクラ先輩が、戸惑いに溢れているのを傍目で把握したけれど、こちらの会話を打ち切って乱入するような愚は犯せない。
バレンタインデーなんて面倒なイベントはとっとと廃れてしまえばいいと、口には出せない鬱憤が溜まっていく。
「では、また後日に改めてご連絡いたします」
挨拶に不機嫌さが滲み出たりしないように注意しながら一礼し、僕のやり取りを待っていた先輩の元に戻ると、その手にはしっかりと二つの箱が乗っていた。
きっと無理だろうと思っていたけれどやはり断り切れなかったらしい。

溶けかけのチョコレートをあなたに(仮)「チョコレートほしい」

聞き間違いだろう、そう判断して一条シンはあっさり無視を決め込んだ。
勉強の邪魔はしないでほしいといつも言っているのに、丸い頬を膨らませてノートと教科書を交互に見やりながらノートを少しずつ埋めていく。

「ねぇ、聞こえてるの？チョコレートがほしいんだよ、もうすぐバレンタインデーってやつでしょ？手作りだなんて贅沢は言わないからさぁ」

無視をものともしない押しの強さに、シンはいっそ感心して目を瞬かせた。が、同じくらいやっかいな予感にすぐに半眼になる。
自称プリズムの使者であり、きらめきを広め、全てを愛するのだと豪語する男は、勉強机へ向かうシンの背中にわざとらしく一段と大きい独り言を投げつけた。

五条がバレンタインに巨大ポッキーを持ってきた話11月11日のポッキーの日には、五条は毎年飽きもせず赤い箱を持ってやってきた。
「な〜なみ♪ポッキーゲームしよ♡」
他愛ない遊びだが恋人が喜ぶならと付き合っていた七海だったが、五条は七海が思う以上にこれを気に入っていたらしい。それがわかったのは今日、2月14日バレンタインデー。様相は大きく違っていた。

「な〜なみ♪ポッキーゲームしよ〜♡♡」
「………何ですか？それは」
五条が手にしているのは長さにして40センチ、直径5、6センチはありそうな、巨大な、それをポッキーというのならば、ポッキーであった。
「うふふ、バレンタインバージョン♪特注だよ〜」
特注ということは作らせたということか。
どこに？何と言って？？
「だってさ、いつものだとすぐに終わっちゃうじゃん？これなら長く楽しめると思って」

バレンタイン/愛の日 2月14日。バレンタインデー。
愛の日とも呼ばれている今日は何だか城の中が浮ついた空気に溢れている気がして、そんな日に廊下でばったり出会ったせいか彼の顔を見た時（何かあげたいな）って思ったんだ。ポケットを探ったらたまたまそこにハニーデュークスの高級チョコレートが入っていたから、話の途中に何の気なしに「ハッピーバレンタイン」ってチョコレートを差し出していた。すると甘い笑顔が良く似合う彼の体が石みたいに硬直してしまったのを見て、渡すタイミングを間違えたかもしれないことに僕は遅れて気がついた。

「ありがとう、ハリー！」
「ひぇ……」

石化から戻ってきたセドリックがチョコレートのお礼にと広げた腕に囲われてつい、情けない声を漏らしてしまった。ぎゅう、と柔らかく抱きしめる腕と壁のような硬い体のあたたかさに埋もれて思わず顔が赤くなる。他意なく渡したたった一枚のチョコレートで男女問わず人気のある校内屈指のハンサムからハグが返ってくるなんて、思ってもみなかった。そこにさらに、自分に対してだけの特別なものなんだと錯覚させるとびきりの甘い笑顔まで付いている。正直言ってキャパオーバーだ。沸騰しそうなくらい熱くなった顔を見られる恥ずかしさに狼狽えていると、するりと腕を解かれてあたたかい体が離れていく。ほっとしたような寂しいような気持ちで彼を見ると、セドリックは大事そうに手にしたチョコレートを眺めてからへにゃりと眉尻を下げた。困ったようなその顔にハリーが首を傾げると、