もうすぐ桜が　ななみ
　声が聞こえて、私は目を開けようとした。ここはどこだ。物事の前後がよくわからない。
　ななみ、もうすぐ春になるよ
　春になったらさ、桜を見に行こうよ
　そうだ、もうすぐ春だ。桜が咲いたら今年もこの人と桜を見に行こう。
　お弁当持って、飲み物も持って、
　お前、パンの方がいい？
　僕がサンドイッチを作ろうか
　ワインを持っていく？　日本酒の方がいい？
　あなたとなら何でも。でもそうですね、あなたが作ってくれるなら、あの京風のだし巻き玉子が食べたいです。
　ななみ、最初のさ、桜の季節に、
　高専の、お前が入学してきたときに
　いちめんの桜の中にお前の金髪が
　きらきらして眩しくてさ
　僕、そのときからもうお前のこと好きだったのかもしれない

猫の日「にゃ～ん」
　ソファに座っていたら後ろから長い腕が伸びてきて胸の前で交差する。顔が近づきひと声鳴かれたあと、耳元で囁かれた。
「今日、猫の日なんだって」
　七海はカレンダーを見た。二月二十二日。なるほど。
「なるほど」
　素っ気ないなぁ！　五条は言って、お前、猫、好きだろ？
「だから猫ちゃんプレイでもいかがかなぁ～と思ってぇ～」
　七海は振り向いた。が、予想に反して五条はいつもの格好だった。
「あ。今、なんか期待したでしょ？」
「してませんが」
　しかし、イベント好きの五条のことだ。そう言うからには何か小物でも身につけているのかと思ったのだ。そんな七海の視線に五条は少しきまり悪そうに唇を尖らせ、仕方ないだろと言った。

食いしん坊万歳　ハーゲンダッツのアイスがない。家に帰って冷凍庫を開けてその事実に気がつき僕は呆然とした。
　といっても食べたのは僕だ。正確にいうなら昨日の僕だ。最後の一つを手に取るとき、これでおしまいねと僕はちゃんと認識したから。なぜ手を伸ばしちゃったんだろう。その前に既に二つ食べたというのに。別にどうしても食べなくてもよかった。でも、マカデミアナッツとクッキー＆クリームを食べて、少し趣向を変えてストロベリーも食べたくなったのだ。どう趣向が変わっているんですか、と七海なら言うだろう。いや、違うじゃん。クリームっぽいものからフルーティーなものじゃん。ともかく、そうやって僕は最後の一つを食べた。明日買って帰ればいいよねと思いながら。忘れていた。

ぬくぬく「冬のいいところはさぁ」
　くぐもった声で五条が言う。
「ぬくぬくって感覚があることだと思うんだよねぇ…」
　夏の暑いときに冷房の効いた部屋の中に入ると、ひゃ～涼しい～気持ちいい～って思うだろ。あれもいいんだけど…
「やっぱぬくぬくだよね～多幸感が違う…」
　は～ぬくぬく、は～気持ちいい…
　
　五条がくるまっているのは先日七海が買ってきた毛布だ。裏ボアでシープ調と書いてあった。五条はこれをいたく気に入って、セックスするときも汚さないようにしようね、などと言った。
「だって洗濯してる間、これがないなんて考えらんない」
　は～ふわふわ、は～ぬくぬく～…
「五条さん」
　いつまでもベッドから出てこない恋人についに七海は声をかけた。

補充　僕は今、朝から一つ任務を終えて高専内自動販売機前のベンチに座っている。これからまた別の任務なんだよね～。空はこんなに青いのにさぁ～。生徒たちとグラウンドで体術するのにもってこいの天気なのに。ちゃちゃっと終わらせてと言いたいところだけど、場所がちょっと遠いから戻るのは夜になるかもしれない。は～あれが欲しい。青いロボットの出すどこでもドア？　あれがあったらドア開けてシュッて祓ってバンてドア閉めて、次どこ？　バンて開けてシュって祓って…むなしい。伊地知早く来ないかなあ。来たらデコピンだよね、僕を待たせるなんて。手にした缶のいちごみるくをグビリと飲んだ。美味しい。もうひとつ買っとこうかな、車中用に…と思ったところで僕の目はある人物に吸い寄せられた。

Happy Halloween「ハッピーハロウィ――ン！」
　高専内、五条悟の執務室を開けた七海建人はしばし固まった。そのまま踵を返したい気持ちになったがかろうじて堪え、パタリと後ろ手にドアを閉めた。
「何て格好をしてるんです」
　目の前には五条が、超のつくミニスカートを履いた五条悟が、艶然と？立っていた。
　
　一〇月三十一日、ここ呪術高専東京校では夕食の時間にハロウィンパーティをすることになっていた。といっても、会場である食堂を多少飾り付け、ハロウィンに因んだ料理やスイーツが並ぶというささやかな催しであったのだが。
「せっかくだから仮装しようよ」
　五条が言い出し、食堂が開くまでの時間、生徒たちは大人たちの元を回ることになった。
「ちゃんとトリック オア トリーツって言ってね。お菓子くれなきゃ悪戯していいから。伊地知のメガネ取っちゃったり、七海のサングラス取っちゃったり、学長のグラサンも取っちゃっていいから」

夏の終わりのかき氷　七海はその話を虎杖悠二から聞いたのだった。
「この間、五条先生がかき氷食べたいって言うから、伏黒と釘崎と俺でお店に連れてったんだよね」
　けど頼んだのがテーブルに来てから、これじゃない、もっとこうシロップが違うのに味が同じやつがいいって、駄々こねるから釘崎がオッサン面倒くさいわねって。
　口を尖らせた五条の顔が、目はいつものとおり隠されていたものの、何となく悲しそうで、虎杖は気になったのだった。
「まあ、でも、全部食べてたけどね、五条先生。食べるんなら文句言うなって伏黒が言ってさ」
　様子を思い出したのか虎杖は楽しそうに笑った。
「そうですか」
「これこれ。このかき氷」
　虎杖は携帯を取り出して、釘崎お薦めのかき氷の写真を見せてくる。

パンの話　きっかけは灰原だった。
　任務を終えた五条悟は、夕飯を求めて高専の食堂に入った。そこで一年後輩の灰原雄がおにぎりを作っていたのだった。
「あ、五条さん、お疲れさまです！」
「…何やってんの」
「おにぎりを作ってます！」
「や、それはわかるけどさ」
　灰原の作るおにぎりは、ソフトボールくらいの大きさで、海苔などは一切巻かれていない。それをいくつも…今あるだけで十個はあるだろうか…握っていた。
　
「何？　定食食わねえの？」
　食堂が閉まる時間まではまだ間があった。灰原は一瞬きょとんとした顔をしたが、ああ、と頷いた。
「僕はもう食べました！　これ、七海のです」
　七海、今日、帰りが遅くなるみたいで、食堂閉まっちゃうからこうしておにぎりを握ってるんです。ニコニコしながら灰原は言う。

昼の月　梅雨はまだ終わらない。夢を見た。
　夢の中で七海は高専にいた。前方に一学年上の先輩たちがいて、わいわいと何か賑やかそうにしていた。うちの一人、茶色い髪の小柄な女性が振り向く。家入さんだ。七海、と彼女は言った。「灰原、帰ってきたぞ」
「本当ですか」七海は言った。嬉しかった。胸の中がパァと明るくなって「灰原」目が覚めた。
　
　七海は自宅のベッドの上で目を開いた。夢だ。そう思った。心臓は別にドキドキもしていない。呼吸も。全てが穏やかな中で、ただ、夢の中のあの強烈な嬉しさだけが七海の胸に残っていた。は、と息をつくと次の瞬間、強い、悲しみに襲われた。
　夢の中の自分は子どもだったのだろうか。あの真っ直ぐな明るい喜びの感情は。こんなにも嬉しいのかと思った。灰原が帰ってきたとしたら。喜びの反動で息が詰まる。帰ってきたと思った、帰ってきたと思った、悲しみに囚われて今、息が出来ない。

三日月と金髪「月、出てるかな」
　夕食をとった後、思い出したようにそう言って五条はベランダに面した掃き出し窓のカーテンを開いた。
「あ、出てる、出てる」
　言った後、あれ？　五条は動きを止めた。
「どうしました？」
　声をかけると、
　う～ん…
「昨日さ、三日月と金星が並んでて、綺麗だったんだよ」
　
　七海は立ち上がって恋人の横に並んだ。見上げた空には月が、そしてわりあい離れた位置に金星を、確認することができた。
「…並んではいませんね」
「昨日は並んでたのになぁ。本当にこう…寄り添うみたいにすぐ横に」
「時間によるのかもしれませんね」
「確かに。もうちょい遅い時間だったかも。昨日」
　部屋の時計をちらりと見て、五条は言った。
　
　七海、キスしようぜ、五条が言う。

春の雨「せっかくの久しぶりの二人揃っての休日なのにさぁ～…」
　五条はレースのカーテンを開いてまだ窓の外を見ている。雨は激しくはない。だが今日一日はやまないだろうと天気予報の言ったとおり、空は一片の隙間もなくそう濃くはないグレーで覆われていた。
　
「桜散らしの雨になると言っていましたね」
　七海は食後のコーヒーを淹れながら、恋人の後ろ姿を見ていた。
「一緒にお花見に行きたかったよ」
　桜は高専の敷地内でも見た。言ってみれば任務先でも。しかし五条の言ってるのはそういうことではないだろう。
「そうですね」
「でも私は休日の雨も嫌いではないですよ」
　五条がゆっくりとこちらを向く。口はへの字に曲がっていて、遠足が延期になった子供みたいだと七海は胸の内で密かに笑った。

犬の話「昔、犬を飼っていたんだよ」
　どういった流れでそうした話になったのか、七海は覚えていない。しかし話しながら「へへ」と笑う友人灰原の表情を今でも覚えている。
　
　家に犬がいるってさ、なんかいいものだよ、七海。心の中に宝物があるみたいで。たとえば学校の帰りとかにもうすぐ家が近づくだろ。そのときすぐ顔が浮かぶんだよ。道を歩いててもさ、何でもないところでふいに犬の名前が頭に浮かぶときがあって、頭の中で二回くらい名前を呼べば、胸の中がさ、何だかポウっとするんだよね。

　僕も妹も可愛がっていたんだけど、高専に入学するちょっと前に死んじゃってね。寿命だったからしょうがないんだけど…
　でも、忘れられない。と、少し遠い目をして、しかし七海を振り返って「へへ」と笑った灰原のことを七海はずっと覚えていた。

七海の元彼女のお話　今お付き合いしている彼のことなんですが、見た目は完璧。デートのときも完璧にエスコートしてくれて友達にも羨ましいって言われています。でも私の話は聞いてくれるんですが、彼自身の話はあまりしてくれないんですよね。この間ベッドの後で何故か遠い目をしている彼を見てしまい、そういえば彼の心からの笑顔を私は…


　その後、違和感を抱えながらも彼女はお付き合いを続ける。時々問い正しても「そんなことはないですよ」と静かな笑顔で躱される。彼女が疲れているとき彼は甘いものを買ってきてくれる。高級なものが多いが何故かコンビニスイーツなども買ってくる。彼女は実は甘いものはそう得意ではない。何回目かにそれを伝えたとき、彼は一瞬黙った後ひどく狼狽してしまった。

いけないこと　高専を離れ、この呪術界からも離れていた男が帰ってきた。本人自らの連絡を受けたとき思うことはいくつもあったが、姿を見れば心の底から単純に嬉しかった。
　
　数段に逞しくなった身体。背も伸びたようだが自分を追い越すことはなかったようだ。頬がこけているのは大人になってそういう輪郭になったということか。さらさらと繊細に流れていた髪は襟足は短く刈られ、サラリーマンだった名残か七三に分けられている。髪質は変わったのだろうか。
「老けたね」と言えば、「開口一番がそれですか」と、深く吐いたため息と、真っ直ぐに見返してきた妙な形のサングラスの奥の目だけは、翠緑に、あの頃と変わらなかった。
　
　七海の姿を目で追っていることに気付いた。可愛い後輩が帰ってきたのだからと自分に言い訳をしていられたのも最初のうち。程なくして、いや、これは…と、自分の心を御せなくなっていた。

月よりも綺麗なあなた「月が綺麗ですねって…」
　ベランダに面した窓から空を見上げて、こちらを向かないまま五条が言う。
「…漱石ですか？」
　酒の入ったグラスの氷をカランと鳴らし、七海は恋人の方を見た。
「うん、それ」
「愛の告白…でしたっけ」
「うん、そう、それそれ」
　確かに洒落てるなあとは思うんだけどさ、と五条はまた窓の外を見る。
　
「月、ほんとに綺麗だったらどうするの？　たとえば誰かと一緒にいてさ、月が本当に綺麗だったら」
　
　言えないの？　その言葉。
　
「ちょっと面倒だと思うんだよねえ、僕は」
「言いたいですか？　誰かに」
「うん。たとえば硝子でも。悠仁とか恵でも」
　ふっと笑って、
「パンダでもさ」
　綺麗なものを綺麗だって言いたいじゃない。まああんまりそんな場面はないかもしれないけど。