透明な朝　日向がブラジルに戻って二年が経ったある冬の日、めずらしく大阪で雪が降った日のことだった。練習終わりのロッカールームで誰かが言ったのだ。「日向が怪我したらしい」と。
「……え？」
「負傷退場したって、ネットニュースに出てる」
　周囲の騒めきが一瞬遠のいた。思考が止まり目の前が灰色に染まる。「おい、侑。大丈夫か？」肩に手を置かれ、侑はハッと我にかえった。
　チームメイトに上の空で返事をすると、慌ててロッカーからスマホを取り出す。いつもなら思うがままに制御できるはずの指先が、画面上をでたらめにすべった。
　記事はすぐに見つかった。第二セットの終盤、スパイクの着地の際に相手コートのブロッカーの足を踏み、右足首を捻ったらしかった。そのまま途中退場し、現在検査中のため負傷の程度は不明。試合後の監督の説明によれば、長期離脱するほどの大きな怪我ではないとある。記事にはさらに、選手やスタッフに両側から抱きかかえられた日向の写真も掲載されていた。眉間に皺を寄せた険しい表情が、壮絶な痛みを物語っているようで。大事ではないことにひとまず安堵したが、侑は小さなその写真からしばらく目が離せなかった。

愛では腹はふくれない。　なんで、泣かんなアカンねん。

　いや泣いてへんし！！別にぜんっぜん泣いてへんし！泣くようなこと、ちゃうし。


　翔陽くんが、高校卒業後ブラジル行き決めたと知った時、ホンマにこん人が好きやと思った。ホンマに輝いて見えた。会うたびバレー上手なりよるしよりいっそう好きになっていってた時期やったし。でも俺は同時に死ぬほど寂しかった。身体引き裂かれるくらい。やっとやっと、恋人になれたところやったし。それでも、好きやから。この気持ちは同居するねんな。

　でもなホンッマに久しぶりに、翔陽くんが日本に帰ってくる。今まで会えても数時間が限度なんがほとんどで、泊まりで会えたんは片手で事足りる。そんなかには、めちゃくちゃ無理して時間と金捻出してブラジルに会いにいったときも含まれる。そやから、今回の帰国で２日も一緒におれるってきいて俺は舞い上がった。しゃーないやん！会いたかってんもん。ずっと、ずっと。クリスマスの時期に会えるなんて思ってもなかったしな。

言の葉の力本日も試合で十分に活躍し、そして勝った。

試合終了後、労いの言葉を掛けようと後ろを振り向き、真っ先に明るい色の髪を探した。
だが、何処にも眩しい色は見つからない。
そこで、気付いた。

数か月前に、離れた事を。

「あー」
無意識の行為に、気まずそうな表情で後頭部を掻き毟った。
いない事に慣れた筈だが、時々あの眩しく暖かな光を探してしまう。
どんだけ、恋しいねん。
独り言ちながら、力無く会場を後にし控室に入ると、ロッカールームからタオルを取り出し、乱雑に汗を拭いとる。
背後の方では、今日の主役は自分だ、とか、本日の打ち上げの話をして、いつも通り賑わっていた。
「なあ、ツムツム。今日は〇××で良いか？」
「……あー、うん。ええで。」

【HQ】one day more　北極から始まった世界弾丸ツアー最終日。サンパウロのマーケット見物に来た俺と西谷はフードコートで少し遅めの朝食を摂っていた。
　様々な国で多種多様の食事を経験したけれど、お洒落なレストランよりもこうした屋台で周囲の喧騒に耳を傾けながらの食事の方が断然落ち着くし気軽で楽しい。俺はプラスチックの青い皿に盛られた肉と豆をつつきながら買い物客や呼び込みで賑わう市場を眺めた。
　二時間かけてうろついても足りないほど大きな市場には、カラフルな野菜や果物、新鮮な肉の山、目の前で捌かれる名前もわからない川魚など、どの店を覗いても目を奪われるような光景が広がっていて、手にしたカメラは何度もシャッター音を立てていた。
　土地が違えば人も違うし、並ぶ品物の種類も違う。

近くにいても、離れていても。　長い1日を終えて帰路に着く。「今日は少し冷えるな。」一人だと思わず母国語が口からとびでる。息は白い。雪国生まれだからこのくらいの寒さには慣れているけど、未だにブラジルに冬があることを不思議だなーと新鮮に思う。だって、一年中カーニバルしてそうじゃん？
　やっと家に着いて、うがい手洗いを済ませて、風呂の準備をする。ビーチバレー修行に来てたときは湯船に浸かるなんてなかなか出来なくてシャワーだけで済ませるしかなかった事をふと思い出す。そのままだと身体が硬くなるから母さんに送ってもらった湯たんぽを抱きしめて寝る夜もあった。生活のかかったバレーが俺も出来る様になった。日々感謝だ。
　湯船から上がり風呂掃除を終えて、長袖のパジャマに着替える。寒いのには慣れてるけど、慢心なんて出来ないことももう知っている。