【くわぶぜ】星空と春雨縁側の縁に腰を下ろし、僕はふぅと大きく息を吐いた。
月は見えず、星の綺麗な夜である。きっと明日も穏やかに晴れるだろう。
時刻はすでに深夜を回り、いつも賑やかに酒を酌み交わしている連中も、床に入っている時間である。
「完全に昼夜逆転しちゃったなぁ……」
僕は、星を見上げながら、もう一度ため息をついた。

別に好きで夜更かししたわけではないし、不安があって夜眠れないわけでもない。夜戦への出陣や本丸の夜警など、夜の仕事が少しだけ続いたため、体内時計が狂ってしまったのである。
まあ、それも今日まででとりあえず終わったし、明日の朝、太陽の光をたっぷり浴びてひさびさの畑仕事に精を出し、適度に疲労すればゆっくり夜、寝ることもできるだろう。

二人で過ごす休日。
鍛錬という名目でやって来たのは、山奥のまた奥。
道なき道をかき分けて進む文次郎の後に続くこと半刻ほど、突然、留三郎の目の前に一面の桜色が広がった。
「ここは…」
林立する満開の桜に留三郎は目を奪われる。
その様子を見ながら文次郎は満足げに微笑むと、一本の大きな桜の木の下に筵を敷いた。
幹を背にして並んで座り、文次郎が用意してきた団子を食べる。
柔らかな春の陽気と心地よい風、時折はらりと落ちる花びらに、鳥の鳴き声。
何をするでもなく、二人でただ黙って美しい光景を全身で味わう。
留三郎がうっとりとため息をついた。
「……極楽浄土って、こんな感じなのかもな」
ピクリと文次郎が反応した。
別に留三郎の発言に深い意味はなく、今この瞬間がとても心地よいと感じての事だと分かっている。

お題『赤面する子は可愛い』から　乾いた熱風に、上から下から照りつける陽射し。
灼熱の砂漠が肌を刺す。強き命のみが許される。ここは国の最果ての地。
そんな荒野に年若い乙女の華やいだ声が響いた。
「リンク！ リンク！ ここです！ はやく」
「どうしたんですか？！」
　急に駆け出したかと思ったらバザール前に佇むゼルダ。その背中に追いつき、リンクはその美しい横顔を見やった。
「覚えていますか？ ここでの事」
　くるりと振り向いた表情は、期待に満ちた瞳は細められ、はにかんでいた。リンクはそれを眩しく思いながら、そう言われて、ようやくはっとした。
　旅の途中、この場所で思い出した記憶。その時はどこか不確かだった物が、ゼルダという存在を確かめた事で、リンクの中でより鮮明になって蘇る。