【ブラレノ】盤上の彼らと僕ら　陽が沈み、忌々しい月の光に支配された世界の中で。その男は月を背に、中庭に立ち尽くすようにして何処かを見上げていた。
　太い縁の眼鏡と重たい前髪に遮られた、赤い瞳に乗る感情。それは安堵のようでもあり、驚愕のようでもあり、嫉妬や羨望のようでもあったが。ただ寂寞を秘めているだけにも見えた。きっとどれも間違いではなかったし、どれか一つが真というわけでもないのだろう。人間の感情は、何か一つで支配されるほど単純なものでもなかったから。
　どれ、と。彼の視線の先を追っていく。見上げた先の一面の藍色の中には、曇り空の色をした靄と、花火にも似た光とがまばらに散っていたが。彼の目当ては空ではなかったのだとすぐに知った。正しくは、初めから分かっていたが改めて理解した。

運命的なホニャララ「よくこんなもの見つけてくるな……」
「だって先輩こういうのお好きでしょう？」
「いや別に」
「やっぱり好きな人の好きそうなものって気になっちゃうんですよ」
　なんだ今の。おれの恋人はかわいい、とでも思っておけばいいのか？
「それより先輩の番ですよ。ほら、大きな声で発表してください」
「さっきからおれに不利なマスにばっかり止まってないか？」
「気のせいです」
「なにか細工があるんじゃないか」
「ほー」
　ニヤニヤしている喜八郎はさておいて、ベッドに広げられたスゴロクの用紙を改めて確認した。
　こういうバラエティグッズにしてはかなりしっかりした作りのゲームになっている。マスの一つずつにいちいち「コミュニケーション」の指示が書かれていて、分かれ道や強制停止のマスもある。コミュニケーションの内容は恥ずかしい内容が多い。服を脱ぐとか相手の身体を触るとか。どちらかが上がれば目的達成で、要するに最後はセックスをする。そこまでを盛り上げるアダルトグッズだそうだ。

海に沈む彗星　狡噛は出島のマーケットでなんでも買ってくる。それは彼の趣味である古書から始まり、珍しい皿であったり（大概が貧しさ所以に金持ちが手放した品だった）、持ち主が死んでしまった小さな祈りの像であったりしたが、今回は古びたボードゲームだった。見慣れないそれに俺が一体何だと興味を惹かれていると、狡噛は「バックギャモンだよ」とどこかニヒリスティックに休日の昼間から笑った。
　赤と黒の駒がある、サイコロとダブリングキューブ、ダイスキャップがついた四角いボード。それが世界最古にして、今も最も難しいと言われるゲームらしい。彼は将棋や囲碁、チェスなどにも親しんでいたから、嬉々として披露されても大した驚きはなかった。ただ、それに自分がつき合わされるのだとしたら、どうか御免願いたかったが。

なかったことにされる夜太陽の都の首長が暮らす豪華な邸宅。屋敷の主の寝室には、腕のいい職人が手掛けたランプが灯されている。温かみのある色をした明かりが醸す柔らかな雰囲気の中、ふたりの男が小さなテーブルを挟んで対峙していた。
部屋の主であるエンテンは余裕綽々といった表情でグラスに入った酒を堪能している。その一方で、彼の客人であるエイトは卓上に置かれたゲーム──獣棋の盤上を難しい顔で睨みつけていた。その眉間には、深い皺が刻まれている。
ふたりは今、真剣勝負の真っ最中だ。【負けた方が勝った方の命令をひとつ聞く】という条件のもと。エイトの表情が物語っている通り、戦局は明らかにエンテンが優勢にある。序盤から中盤まではいい勝負をしているように思えたが、それさえも相手の思惑通りだったのかもしれないと、エイトは密かに歯噛みする。

up to fate 闇鍋の始まり突然だった、本当に突然だった



　待ち合わせ場所に向かう所だった。気温38.2猛暑、建物からの照り返しがきつい。

飲んだスポドリも体に糖質やミネラルを残して吐き出される。

「あちぃ」



こんな暑かったら黒色の車のボンネットで目玉焼き作れるかも、なんてどうでもいいことを考え始めてしまうくらいにあちぃ。



　足が縺れる、めまい？暑くてめまいは初めてだ。

目に見えるもの全てぐにゃぐにゃに見え立っていられない。



　その場で腰を下ろそうとしたときアスファルトは細かく割れ、隙間から見たことのない白い実のついた植物。なんだこれと思ったそのとき足元から飛び出た太い何かが見えた。

見たと同時に倒れた。刺さった気がする。避けた気もする。一瞬固まった。