サンプル──カン。
　カラコロカラコロカラコロコロコロ……。

　嘔気が酷い。
　冷えたタイルだけが、冷静さを保てと最悪な気分の中で訴えかけてくる。
　ノートン。ノートン・キャンベル。おまえはそんなに愚かであったか？
　深酒したわけでも無いのにずっと腹の中のものが逆流するような感覚に囚われて、便器の中に延々と嘔吐していた。粘ついた黄色い液体だけが喉を伝い、その焼ける感覚にうんざりしてしまう程だった。泡立った便器の中を眺めても一向に良くならない。
　朝食を取ろうとしても、小麦の焼けた匂いが気持ち悪くて食堂に近づくどころでは無い。食物の入り混じった匂い、人の話し声。それら全てが煩わしくてすぐに踵を返した。
　手負の獣の気分だ。生き物の放つ臭い、それから物音。これら全てに過剰に反応して、それを放つものに敵意を感じている。

漫画竜隼①二人寄り添って眠った日、隼人の涙を見たあの夜。
目覚めた朝、やっぱり気持ちよくてあったかい、眠気眼の半分夢のまま腕の中に収まったままの額が嬉しくて優しくひとつ口付けて「……お前さん、案外とあれだよな」なんて、恥ずかしそうにもぞりと胸に額を擦り付けるみたいな仕草と一緒に聞こえた声に瞬きした。
なんとなく気恥ずかしかったのは起き上がって顔を見合せた時くらいで、頭をかいて照れ笑いした後は普通に過ごして。
それから、なんとなく、休みの前とか、なんにもない日でも、週に一度とか二度くらいは寄り添って眠るようになった。
二人きりで距離もなくなると触れたくなって、触れると欲になっちまって、いやらしい事をしたくなる時もままあって、何度かそうやって慰めあう、というより大体俺を宥めてもらっていた気がする。

　手が解かれて、普段はかち合うことのない目の色にしまった、と思った。
　
「晃牙」
　ライブ後のざわついた舞台裏に、ささやくように呼ぶその声がやけに大きく聞こえる。けれど、聞こえなかったふりをして、晃牙は着替えを進めた。零を見てしまったら、ダメだと思った。――少なくとも、今日、宿泊するホテルに帰り着くまでは。
「晃牙」
　先ほどよりはすこしだけやわらかく、それからこちらの方へ手を差し出しているのが目の端に映ったから、ちろりと窺うように零を見やる。両腕を広げて、何かを待っているような体勢に、ついふらり、と足を進めた。
　言い方も表情もやわらかい、けれど、もう全部知られてしまっているのだったら叱られてしまいそうな気がする。それでも、何より今日やるべきことにはもう力を出し切った、からもういいか、とも思って。

わずらい姉さんが、風邪を引いた。

…風呂上がりにあんな薄着でウロついて、挙句にそのまま寝るからだ。バカ。



「今、ちょうど学生さんの間で、風邪が流行っているんです。特に、小学校や中学校あたりで…。
　ああ、アンジェリカさん、雷門中なんですねえ。ちょうどあのあたりの学区でも、風邪症状の患者さんが増えてきた所です」


……。あ、そう。

和やかにそう話す女医を目の前に、俺は実に乾いた感想文を抱いた。文というか、ただのコメント。

まあ、流行しているという事実があるとはいえ、姉さんが薄着で寝るのも絶対に原因のひとつだ。そこは譲れない。だから、風呂上がりはちゃんと服を着ろ、姉さん。


会計を済ませ、処方箋を貰い、自宅に着く頃には、姉さんの様子は自宅を出る前より、明らかに悪くなっていた。