つみ の みつ　　　　　　　　　　４．


「意味を理解した上で口にしたのなら────おいで」

　そう言ってオレの腰を緩く抱き寄せた彼は────見たこともないほどに悪い顔をしていた。

　その表情に、少なからずオレはゾクゾクとさせられた。
　が、しかし。街頭でタクシーを呼ばれ二人で乗り込み、運ばれた目的地で、オレは目が点になった。
「え……」
　静かに後部座席のドアが開き、降谷さんは「着いたよ」とオレを追い立てた。目の前には、見覚えがありすぎる、洋館。オレの家の前。それならば彼も降りるのかと思いきや、彼は腰をあげる素振りも見せず、ほのかな笑みを浮かべて「おやすみ」と手を振った。
「……クッソ。図られた」
　去っていくタクシーのテールランプを睨みつつ舌打ちして、グシャグシャと髪を掻き回す。

つみ の みつ－第３話－　　　　　　　　　　３．


「良くない遊び、してるでしょう」
　降谷さんと食事に出掛けた翌日の午後、定期検診のために訪れていた隣家で、相棒の覚めた眼差しがオレを緩く刺す。
　香り高いアールグレイの紅茶は非常に美味ではあったが、少し居心地が悪い。
「来る者拒まずだけの時は敢えて野暮言うのは止めようと黙っていたけど、他人様のものは止めておきなさい。痛い目見るわよ」
「……」
　黙りを決め込んでみるも、やはり聡明な彼女には無意味だったようだ。
「今まではそれでも、向こうから言い寄ってきたんでしょうけど……アナタ、今は違うでしょう」
　見てきたかのように正確に言い当てる宮野がオレは、偶にとても恐い。
「今の相手がどこの誰かは分からないし興味もないけど、自分からパートナーのいる相手に言い寄るようなマネは止めなさい」

つみ の みつ－第２話－　　　　　　　　　　２．


「へぇ。先方からの熱烈なアプローチで押し切られたんですか！　あの降谷さんが押し切られるってことは余程熱烈だったんでしょうね」
「はは。まあ、そうかな」
　少し照れたように笑い、ジョッキに半分残ったビールを男らしい喉に流し込む正面の男前に、オレは内心舌舐りをする。立派な喉仏が上下する様の、何と肉感的なことか。
　目の前の年下の性悪に狙われていることも知らない新婚の男は、少し嬉しそうに頬を緩め「そういう君の方はどうなんだい？」と切り返してきた。
「オレですか？　オレはサッパリですよ」
「またまた。俺の耳に何も入ってこないとでも？」
「うへぇ。コワイなぁ。公安って一介の大学生の恋愛事情まで完全マークするんですか？」

つみのみつ－第1話－つみ　の　みつ
　欲しいものを手に入れるのに
　手段なんか、選ばない
　動機がなんであれ
　誰のものであれ
　ここまで落とせば
　ここまで沈めれば
　ほぅら、ね
　これでもう

　おれのもの



　俺の嗜好が邪悪に狂ったのは、まず間違いなく蘭との別れからだ。
　どれだけ純粋に相手を想っていたとしても、突如として別れはやってくる。
　どれだけ誠意を持って接しても、決して切れない絆だと思っていても、運命の相手だと確信していたとしても。別れなんてものは無情にも突然やってくる。そうして根こそぎ奪って無に還していく。

　それならばいっそ────。

　純粋で一途で誠実な優等生を辞めちまえばいい。
　極論に至った結果、息をするのが随分と楽になった。生きるのも、同様に。

秘めし想いは蜜の味　まるで絵に描いたように晴れ渡った皐月の空に浮かぶ白雲の下、開け放たれた窓から心地よい風が吹き込み、柔らかくカーテンを揺らめかせる教室で、よく通る甘い美声で紡がれるのは、遥か古の恋物語。
　もう既に大方頭に入っている万葉集の中から、特に年頃の男女にウケがいい恋詩を抜粋して、とびきりの美声を駆使して一句一句詠みあげるのを、俺は机に肘をついて目を閉じ、耳を澄ます。
　教壇から降りたその人は、教科書を捲りながら相変わらず聴覚を蕩かすような甘い美声で、恋模様を奏でる。
　教室内をゆったりとした歩調で歩きながら朗読し、少しずつ、少しずつ、俺の席に近づいてくる。
　とくり、とくり、とくりと。
　不可抗力にも鼓動が高鳴ってしまう。

ゼロイチの湯－第1話－ゼロイチの湯
　運命の出会い、というやつが
　まさか自分にももたらされるだなんて
　いったい誰が予測できたことだろう


　　　　　　　１．番台の天使

「え……。今日から一ヶ月、ですか」
「申し訳ないです、降谷さん。ちょっとうちのマンションのバスルームを手掛けたメーカーさんの商品にリコールが出ちゃいましてね。そのリコール対象がドンピシャでうちのマンションが使用しているシステムバスなんですよ。どうやらそのリコール対象がバスタブらしくてですね、それを丸々取っ替えるのに一ヶ月はバスタブ使えないんです。幸いうちの近所には最近話題の銭湯がありましてね。なんて言うんです？　リノベーション？　と言うんでしたか？　もう百年は続いてる歴史ある銭湯なんですが、昨年有名な建築デザイナーにリノベーションを依頼したらしくて、めちゃめちゃ綺麗でオシャレに生まれ変わったんですよ。私も詳しくは知らないんですが、その銭湯、今すごく人気があるみたいで、連日沢山のお客さんが入っているのだとか」

思春期だってウチのコ(猫)がイチバンかわいい３．思春期だってウチのコ(猫)がイチバンかわいい


　俺の名前は降谷零。二十五歳。
　十年前、当時住んでいたアパートの敷地内に捨てられていた黒い仔猫を拾ったのだが、その黒猫はまさかの獣人だった。
　普通の猫であれば、十年経てば大体人間の年齢に換算すると五十六ぐらいだが、獣人である新一は人の年齢と同じスピードで年を取る。
　現在人間でも難しいお年頃である十三歳。思春期まっただ中だ。
　『れしゃん』『れしゃ、らいちゅき』と家にいるあいだじゅう俺の傍から離れず、学校などで家を出なければならない時に寂しさのあまりグズグズ泣いてばかりいる新一のために作ってやった、俺をデフォルメしたようなぬいぐるみをいつも大切そうに胸に抱えていた、あの天使のような可愛い仔猫は、今や随分と流暢に言葉を話し、三度の飯より本と謎解きが好きなクールビューティーボーイに成長していた。

さびしんぼ、あまえんぼ編　　　　２．さびしんぼ、あまえんぼ


　猫の新一と暮らすようになって一ヶ月。好奇心旺盛で有り余る探究心の塊である新一は、随分言葉を覚えた。と言ってもまだ人間の年齢にするとまだ三歳〜五歳と幼いため、猫語と幼児語がミックスされたような言葉づかいになるのだが、それがまたとんでもなく可愛いので、是非ともしばらくの間はこの拙い日本語のままで居てくれと切に願う。
　猫というのは家につくと言われるが、新一は仔猫であることも手伝ってか、まるで犬のように甘えん坊で寂しがり屋だ。俺が学校に行く日は、仕方がないと分かっているので引き止めはしないものの、寂しそうに耳をヘニャリと寝かせて元気なく「にゃいにゃい」と玄関先で送り出してくれる。何とも寂しそうな表情が切なくて、俺はあるものを作ることを決意した。ちょっとどころではなく小っ恥ずかしいのだが、自分をデフォルメした小さなぬいぐるみを作ってやり、俺の匂いがする毛布や部屋着を置いておいてやれば、少しは寂しさも緩和されるんじゃないかと思ったからだ。

あいうえお編　　　　　　１．あいうえお


　か細い鳴き声に絆されて、ついつい拾って保護してしまった仔猫が、まさかの獣人だと言うことが判明した次の瞬間、俺はショッピングモールに走っていた。幼児用の下着も服もこの家には一着もないからだ。パッと見た感じでは、だいたい四歳から五歳児ぐらいに見えたので、それぐらいの子どものサイズの服と下着を買って帰ると、そのまま素っ裸の彼に下着と服を着せ付けながら説明していった。

「いいか、これはパンツ。猫のときは必要ないけど今の格好……人間のかっこうの時は必ずこのパンツと、それからこれがシャツ。これを上に来て、それでこれが、ズボン。パンツの上からこれを穿くんだ」
「んにぃ……」

　窮屈そうにしながらも大人しく着せられているものの、どうにも下半身がムズムズとして落ち着かないようだ。よくよく見ればしっぽを通す穴が無いため、長いシッポが臀部のところで溜まってボトムがぽっこり膨らんでいる。尻尾の収まりが悪いのだろう。

酔って酔わされセンチメンタル「久しぶりにどうかな？　いい店見つけたんだけど、この後飲みに行かないか」
「良いですね！」

　それはとある事件解決直後。
　現在警視正の役職である降谷は、今回優秀な名探偵に要請を出した事件の理事官を担当していた。一週間ほどでスピード解決したその厄介な事件の一番の功労者は、言うまでもなく件の名探偵、工藤新一である。

　組織が無事壊滅し、その三ヶ月後に解毒薬が完成した。
　だが、その薬を日本で服用することが薬事法等の関係で難しいと判断されたため、新一は解毒薬の開発者であり新一と同じ被験者でもある宮野志保と赤井と共に渡米した。
　無事に元の姿に戻り、薬が切れて再び縮んでしまうこともなく、もう大丈夫だと向こうの医師と宮野に太鼓判を押されて帰国したのが組織が壊滅してから半年後のことだ。

ないしょだよ　先日までおよそ半年もかかっていた事件がようやくおなじみの名探偵によって解決され、その事後処理に三日ほど掛かっていたが、ようやくそれも終わってひと息つこうと警視庁の廊下を歩いていた高木は、珍しい組み合わせと偶然出会した。

────降谷警視正と、工藤くん。

　現在大学生探偵となった工藤がこの警視庁にいるのは説明するまでもなく、先日の事件解決の功労者であるからだ。その件での理事官を担当していたのが降谷であるから、その組み合わせとしては別段珍しくないと言われればそうなのだが。
　だが、多忙の警視正は現在別件を請け負っていると聞くし、何よりこの二人が特段親しい間柄であるという認識はない。捜査本部(チョウバ)で顔を合わせればお互い会釈や挨拶ぐらいはするものの、わざわざ近寄って歓談するような親しさはなかったように思う。少なくともこれまでは。

きみの本音はハチミツのあじ　俺が元の姿を取り戻してから三年。
　降谷さんとは良い友人関係を築けていると思っている。
　たまに捜査の方針や考え方の食い違いから険悪な喧嘩に発展することもあるけれど。
　それでも大体最後はお互いに謝って丸く納まっている。

　だから良い友人関係を築けていると思っていたんだ。そう、今のこの瞬間までは。

　今日はひと月ぶりに現場で降谷さんと顔を合わせ、半日ほど要したものの、何とか犯人を特定してその場で逮捕がかなった。その後の処理に三時間ほど要したのだけれど、「待っていてくれないか。久しぶりだからゆっくり君と話したい」と友人の顔で声をかけられ、当然悪い気がしない俺は二つ返事で降谷さんの業務がひと段落するのを休憩室で待っていた。

A Happy New Year　紆余曲折ありつつ長年思い続けた相手と恋人になり、生活を共にするようになってから三年。
　毎年、『今年こそは一緒に年越しを……！』とクリスマスも共に過ごしてあげられない己の不甲斐なさをヒシヒシと感じながら一昨年も去年も結局は別々に新年を迎えてしまっている現状に、三度目の正直で今年こそはと死ぬ気で何とか時間を工面するため奔走し、ようやくどうにかこうにか六時間ほどの休憩時間を確保できる見通しが立ち、ふと己の左腕に嵌った、恋人からプレゼントされた高級時計に視線を向ける。時刻は夜の十一時を少し回ったころ。このまま行けば年越し前に二人の家に帰り着き、共に年を越せるなと思わず頬が緩む。ちょうどそのタイミングで提出書類とデータを手にやってきた風見も、降谷の表情が伝染したように顔を綻ばせた。

Nominate you！第9話　触れ合った唇の感触が、どうしたって忘れられない。


　　　　　　９．完全思考停止


　新一は現在、見事なまでに思考停止していた。
　一体何がどうしてどうなったら、自分が憧れているレジェンドホストに唇を奪われる事態に陥るのだろうか。カチンコチンに固まる新一の唇に重なっていたバーボンのそれが、ゆっくりと下唇を挟み込み、ペロリと舌先で舐めてくる。その感覚にビクッと身を跳ねさせて反射的に唇が開いてしまった。その隙を狙うようにレロリと歯列を舌先がなぞり、それからゆっくりと顔を離した。唇からバーボンの体温がなくなっても、未だ吐息が掛かるほどの至近距離にあの端麗な顔があることに変わりはなく、完全に思考停止したまま再生ボタンが一向に押されない新一は、瞬きも忘れて固まっている。

ボクのキズ、キミのココロ第3話　　　　　　　　　　３

　普段ならば未練がましくならないために、己に課したルールを守っていた。新一と肌を重ねる時は、三度まで。それ以上肌を重ねてしまうと、色々と己の中に課した自戒が崩壊すると危ぶんだためだ。それなのに、あの夜、自ら降谷はそのルールを破ってしまった。思えばそこから関係性の崩落が始まっていたのかもしれない。

　イレギュラーに四回立て続けに肌を重ねた夜の二日後、厄介な案件を受け持つことになり、庁舎に缶詰状態でほぼ二ヶ月間、掛かりきりになった。
　ようやく過激派新興宗教の無差別テロ計画を完全に潰して団体員を一網打尽にした帰り、丸々二ヶ月、部署一丸となって取り組んだ労をねぎらう名目で公安行きつけの居酒屋に入り、やたらとやかましい若手の緑下が臆することなくグイグイと降谷に話しかけてくるのも、いつもならば邪険に扱うのだが、今回の案件での一番の功績者であるため、その日は幾分降谷としては寛大な態度で緑下に向き合っていたように思う。

ボクのキズ、キミのココロ　いつから君は、こんなに顔色を窺うようになってしまったのだろう
　いつから僕は、君に対しこんなに不器用になってしまったのだろう


　　　　　　　　　　２．

　いったいいつからだろうか、と。己の身の下で懸命に声を殺して律動に揺さぶられる白い裸体を見下ろす。彼が自分に抱かれながら、何かに思いを馳せているその顔を見る度、擦り傷だらけの心に塩を揉みこまれるようにギリギリと激しく痛み、その都度思い知らされる。自らが望んでこのような愚かしい提案をしたにも関わらず、本当に彼が許してくれるのは『カラダ』だけなのだ、と。だから思わず口から漏れていた。

「何を、考えてるんだ」

────今、この瞬間だけでいい。躰を繋げているこのヒトトキだけでも…………俺のことだけ考えてくれ…………なんて。つくづく莫迦だな、俺は。

ボクのキズ、キミのココロ　　　　　　　　　　１．

　自覚した途端、絶望的な失恋を覚悟せざるを得ない────そんな恋をした。

　思えばいつ頃、この絶望的な恋心を自覚したのか、その芽吹き時は曖昧だった。彼が元の姿を取り戻し、工藤新一として再会を果たした折は、『ようやくこれで彼も運命の恋人と幸せになれるのだな』と、確かに輝ける彼の未来と幸せを心から願っていた。
　だが、あまりに有能すぎる彼は、彼と同じく元の職務に戻り昇進を果たした降谷の組織にとって、なくてはならない存在であった。
　度重なる公安からの要請にも快く応じ、屈託のない笑みを惜しげもなく向けてくれる彼に、まるで乾き切ってひび割れた大地にじんわりとゆっくり浸透していく恵みの雨の如く、惹かれていったのだ。己の恋情を自覚した時には、もはや今更棄て去れないほど根深く根を生やしており、一度目の絶望を経験した。選りに選って、淡い憧れまじりの初恋以来となる二度目の恋が同性の、ひと回りも年下の、恋人持ちの少年だったのだから無理もない。

お狐様の恋時雨－序章－　鬱蒼と木々が生い茂る森の奥深く。
　その木々の燃ゆる緑に映える金色の尻尾がふわふわと揺れ動く。
　但し、その尾は一本に在らず。ひぃ、ふぅ、みぃよぉ、いつ、むぅ、なな、やぁ、ここ……と。九本もの大きく豊かな尻尾をまるで雄の孔雀のように広げて揺らし、夏間近である梅雨時の風に乗ってかすかに漂う血腥いにおいにスンと鼻を鳴らす。

　九尾の狐。
　瑞獣とされ珍重される、神獣である。
　中国の神怪小説、『封神演義』以降、その小説に登場した妲己のイメージが強く、何かと邪悪なイメージを持たれがちであるが、実際はその国に大成と平安をもたらすとされる瑞獣として珍重されている。
　妲己や玉藻も人型として描かれていたように、この九尾狐もまた、人型である。

キミのココロ、ボクのキズ　　　　　　　　　　　６

　二、三日おきにお誘いの連絡が入るようになってからひと月が経過した、月曜の午後三時半を少し回った頃。公安からの要請を受けてアドバイザーとして捜査に加わり、別件で姿が見えない降谷に代わり、その場では降谷の代理として風見が指揮を執っていた。風見は新一を見るや少しばかり相好を崩して歩み寄ってくる。

「久しぶりだね、工藤くん。忙しいところすまない」
「いえ。ご連絡ありがとうございます。降谷さんは別件ですか？」
「ああ。まあ一言で別件とも言い難いんだが、一応今回の件とは別に動かれているんだ。三日もすればこちらに合流すると仰られていたからそれまでの指揮を代理で執ることになってね。半年前の一件と絡んでいることもあって、半年前に尽力してくれた君に要請したんだ」

キミのココロ、ボクのキズ－３－　　　　　　　　　　　３．

　結局二ヶ月と一週間ぶりの降谷からのメッセージを、新一は既読スルーした。このような関係になってから初めてのことだ。もうどうにでもなりやがれと投げやりにスマートフォンの電源自体を切って放り投げ、かれこれ二週間が経つ。プライベート用と仕事用の二台持ちであるため、私用のものをぶん投げたとしても業務には何ら支障がない。おかげで二度ほど『スマホが繋がらないんだけど！？』と蘭や宮野から仕事用の方に苦情が入ったが、新一のプライベート用の番号を教えてある人間は大体仕事用の番号も知っているため、向こうに繋がらなければこちらに掛かってくるだろうと言う甘えも多分にあった。

────ま。降谷さんにはこっちの番号教えてねぇけど、風見さんや上層部や捜査一課の面々には伝えてあるし、風見さんづてで連絡取ろうと思えばできるんだけど、な。

キミのココロ、ボクのキズ－2－　　　　　　　　　　　２．

　何だか様子がおかしかった降谷を目の当たりにしてからひと月が過ぎても、ふた月が過ぎても、パッタリと彼から呼び出しの連絡が入らなくなった。
　今までもさほど頻繁とは言いがたかったが、それでもこんなに間が空くことはなかっただけに、新一の心にボツボツとした黒い不安のシミが拡がっていた。
　向こうから連絡が入らないのであればこちらからメッセージを送るばいいのではないかと思うかもしれないが、降谷とこのような関係になってから、一度も新一の方から連絡を入れたことがないため、なかなか勇気が出ないと言うのが本音だった。別段、降谷から『君からは連絡してくるな』と言われている訳では無い。ないのだが、それでも何となく普段の彼の態度から、気安くメッセージなどを送って許されるような関係では無いのだろうなと悟っていた。だからこそ、新一から連絡を入れることは、まだ一度もないのだ。

You are mineYou are mine.
　あらゆる意味で似たもの同士の二人が恋仲になるのは、言わば必然と言えよう。

　例えばその、意志の強い眼が好き。
　例えばその、精悍で高い鼻梁が好き。
　例えばその、神の寵愛を一心に受けた様に美しい顔が好き。
　例えばその、均整のとれたカラダが好き。
　例えばその、しなやかで俊敏な動きのできる肉体が好き。

　そう。君は、アナタは、俺だけのもの。


　　　　　　　You are mine.


────これは……マズい。かもしれない。

　本日の大捕物を何とか成功させ、軽い銃撃戦になった際に頬を掠めた銃弾に、これはマズいなと降谷の脳裏を自分と同じく独占欲の強い恋人の美麗な顔が過ぎる。自分の頬に少しだけできたこのかすり傷を見て、ゾクリとさせられるほど静かな怒りをあの小宇宙を閉じ込めたかのような美しい双眸に秘める彼を想像するだけで、思わずゴクリと生唾を飲み込みそうになり、口許に笑みが乗る。