バレンタインデーのお話になるはずだった　今日はオロルンと外で待ち合わせをしている。というのも、バレンタインデーという今日を特別な日にしてみようとレストランを予約しているのだ。同居している相手ではあるが、社会人として仕事をしている男は大学生のオロルンと外で待ち合わせをした。
　
　オロルンは男の事を誰もが憧れ、振り返り、畏敬の念を抱くという。妬いていたらきりがないというが、それは男からしても一緒である。
　待ち合わせ場所はオロルンが好んで出向くことが多い図書館だ。男が図書館の中に入るとすぐにわかる。そこには机の上に本を広げ、足を組みつつ頬杖をついてその本を読みふけるオロルンがいた。
　これから行くレストランはカジュアルであるがドレスコードがあるレストランである。男の知り合いが経営をしている店であり、男もたびたび利用していることをあらかじめオロルンには伝えていた。そのため、普段とは違うハイネックのインナーにジャケット、細身のパンツという格好で、もともとすらっとした長身のため非常に様になっている。周りの女性の視線がオロルンに向かっていることに、本人だけが気づいていないだろう。

　初めて人を殺した日を覚えていますか？
　
　いえ、なんとなくです。……そうですか、それはあなたらしいですね。
　私ははっきりと覚えています。あの日は雨が降っていた、あるいは風が強い日だった——なんて大仰な物語があるわけではありません。宇宙では天候なんて関係ありませんから。
　なぜ覚えてるかって、実のところ、そう遠い昔でもないからです。ええ、開戦後の話です。おや、最近ですね。
　木星は確かに過酷な環境ではありましたが、人間同士の争いがあるわけではありませんでした。基本的にそれどころではなかったのです。まあ、精神に異常をきたした隊員が暴れることはありましたが。
　木星の任務から帰還したのち、勘のよさを買われ所属した部隊で早速前線へ送り出されました。

リバイスvシネ2周年+10日〜カゲ「…なぁ、ムラマサって本当に爆殺するしか無かったのかな」
ヒロミ「当たり前じゃないか　あんな危なっかしいやつ、生かす必要がないだろう　俺と同じ姿で、全く迷惑なやつだ」
カゲ「おっと…それを言われちゃあ俺の存在の是非が問われるなァ　この話やめるか」
大二「まぁ、カゲロウは俺の悪魔で、ムラマサはヒロミさんのクローンだからまた別の話じゃん？」
狩崎「でも実際、ムラマサみたいに消えてた可能性は高かったんだよ？一輝くんを倒そうと暴れてた時、五十嵐大二抹殺命令が下ってたんだから。」
大二「？！？！」
狩崎「ねぇヒロミ？」
ヒロミ「あぁ、そういえばそんなこともあったな…俺はあの時、本気で大二を倒すつもりでいたんだ…一輝のお節介が無けりゃもしかしたら…」

花の名前「土井先生、見なさい、芍薬が咲き始めましたよ」

忍術学園の薬草園で、丸いつぼみをほどき始めたシャクヤクを眺め、山田先生はふと顔を綻ばせた。シャクヤクといえば根から鎮痛剤がとれる薬草である。薬がご入用ですかと聞くと、山田先生は私を見て大きくて吊った目をきょとんとさせた後、表情を大きく崩した。
「かぁ〜っ、あんた、情緒がない男だねぇ。そりゃあ学園にある植物はみな薬草ですけれど、せっかくの花を愛でないなんてもったいない。あたしは芍薬の花が好きですよ。すいと伸びた茎は凛として意志が強そうじゃあないですか。それでいて花は華やかで美しい」

立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。
美人の例えに使う言葉である。山田先生がシャクヤクの花に誰を重ねているのかを、なんとなく想像がついた。あれは怒らせると怖いですがね、実に佳い女ですよ。わしの妻には勿体無い。正直、いつ振られるか、戦々恐々としとります。あれはわしの戦忍の技量に惚れてくれたんだから、衰えてはいられんのですよ。いつかの酒の席で、恥ずかしがり屋の山田先生が珍しく惚気を零したことを思い出した。

おいていかれたひと先程まで全身を蝕んでいた激痛がゆっくりと引いていく。

身体全体が鉛のように重い。

急速に冷えていく身体に無理やり頭を動かし下を向けば嫌な赤が眼下に拡がる。

視界がぐにゃりと歪む。

ふと世界が回りぐしゃりと遠くで音がした。

頬が、生暖かいものに触れる。

それが己の流した血溜まりに頭から倒れ込んだせいだと、分かった頃に何の感覚も感じなくなっていた。

死ぬってこんなものなのか。

ゆっくりと、暗闇に沈み込むような感覚に包まれた。




ꕤ︎︎




『カリュドーンの子、ライトが死んだ』

そんな根も葉もない噂を耳にした。
どうにもここ数日姿を見せていないこと、
カリュドーンの子のメンバーが忙しなく動いてること、
血塗れのチャンピオンを見た人間がいるとのこと、

甘い粒のいたずら　二時間ちょっとのストーリーだった。無意識に詰めていた息をゆっくりと吐き出す。周りの席からカサカサと小さな音が聞こえ始めて、終わってしまったんだなあと感じる。
　よくある恋愛映画。でも、やっぱりハッピーエンドはほっとする安心感とじんわりした幸せをくれた。
　大型スクリーンを流れていく白黒のスタッフロールを眺めていると、鼻先にふんわりと甘く香ばしい香り。次いで、唇に軽く押し当てられる感触。
　それがキャラメルフレーバーのポップコーンだと思い当たって、頬が緩んだ。
　唇を開くと甘い粒が口の中に放り込まれた。もぐもぐと口を動かしていると、また唇に同じものが押し当てられる。
　僕は声を出さずに笑い、右隣に顔を向ける。こんなかわいいことをする人は、一人しか知らないけれど。