唾液と一緒に洗面台へ散らばったのは、白と赤が交じった花びら。白地のタイル地な洗面台に、まばらに落ちる赤い花弁は目を引く。
今まで二色の花びらを吐いた事はなかった。隔離生活をして二日目、ついに病状が進行したのかと、ドクターは唇を引き絞った。
荒れた息を整えようと、シャツ越しに胸を撫でる。
「はぁ、はぁ」
慣れてはきたが、咥内から花を吐くのも連日だと結構辛い。文字にしたら甘美なのだろうが、実際は体力の消耗が著しいものだ。
洗面台に散った蘭を思わせる尖った花びらを一枚摘まんで、ドクターは採取袋に丁寧にしまい込む。二色の花は初めて吐いたから、サンプルとして保存しておく。
鉱石病の患者に反感を持つ者が、飲み物に混ぜた液体が原因で、ドクターは花びらを嘔吐する症状が出ている。

安眠　寝苦しい。というか、息苦しい。何かが身体にのしかかっているような、……そんな嫌な感覚で目を覚ました。
　瞼は閉じたままに、ベッドに投げ出した片手を恐る恐る握る。寝起きで力が入らないものの、小指、薬指、中指、人差し指と、問題なく動かすことが出来た。
　ほっと胸を撫で下ろす。……大丈夫。金縛りではないようだ。
　だとしても、目を開けて事実を確認するのが怖い。
　この図体で怖がりだなんてあまりに滑稽な自覚はあるのだが、子供の頃から駄目なのだ。ホラーとかオカルトとかそういう、理屈が説明できない事象は、どうしたって怖い。
　寝てるうちに金縛りにあって、髪の長い女の霊が身体を這う。なんて、ホラーじゃよくある展開だし。

千年先で待ち合わせ　「楓って人間がいたろう。覚えてるかい？」
　烏天狗がラーメンを食べ終えて席を立とうとするのとほぼ同時に、間他の客と話していた店主の狐が突然振り向いてそう切り出した。美しい漆黒の翼を持つ妖怪が僅かに首を傾げると、羽飾りが揺れてしゃらんと澄んだ音をたてる
「楓？　ああ、雲外鏡を追い回していた奴か。それがどうかしたか？」
「どうやら最近死んだらしいよ。まあ、寿命だろう」
　そういえば最近めっきり雲外鏡の姿を見ていないな、と今更のように気づく。少し前までは刀衆の男に追い回されて辟易している姿を良く見かけていたものだった。まあ、妖怪である烏天狗にとってのその少し前というのも、もう何十年か前の事だったかもしれないが。妖にとっての百年など瞬きの間に過ぎないが、人間にとっては天寿を全うする程の時間なのだろう。

Pussy cat, pussy cat, where have you been〝猫になったらやりたいこと〟


バラエティ番組への出演が決まったが、事前に用意されたアンケートのなかにそんな設問があった。

「どうする？」
「けんか」

目を丸くする俺に、大和が補足した。

「〝ボス猫〟ってのがいるだろ。あれを倒す。俺がトップになる」

適当に答えているようで、目が本気だった。
俺が吹き出すと、お前は？と訊ねる。

「分からん」

少し考えて、でもやはりその答えはまだ見つからなかった。
それより。

今は久々の体温を味わいたい。
相手の顎の下に鼻先を潜り込ませて、頭をこすりつける。
首筋に押し付けていた唇を少しずつ移動させ、髪に隠れていた大和の耳に軽く歯を立てた。

やがて、頭の上から噛み殺した笑い声が聞こえてきた。

「猫みてえ」

大人ハロウィン　SNSを流し見ていると、タイムライン上やたらとオレンジと紫の二色が目立っていた。もしやと思い日付を見れば、今日は一〇月三一日。トレンドのタグをタップしたら、友人の泉野麗華が彼女の所属するアイドルグループのメンバーたちと、魔女のコスプレ衣装に身を包んだ写真がアップされていた。
「そうか、今日だったか」
　独り言ちると、隣で音楽雑誌を読み耽っていた同居人の角田亥之介が顔を上げる。
「何が」
「ハロウィン」
「あ〜〜〜」
　イノにとってもハロウィンは他人事だったようで、俺からその単語を聞いてやっと思い出した様子だった。
　そりゃあ、こいつは甘いものも苦手なのだし、メメとムムも今週は寮から帰ってきていないし、本日は泥棒の予定もないし、関心も向かないわけだろう。