夜道にご用心　今年も守護天節の時期が訪れた。既に施設の子ども達にはお菓子を配り終え、その足でイシュガルドへと向かっていた。仮装は子ども達がするものだから、そう言って普段の戦闘服で行こうとしたら何故かがっしりとアリゼーとヤ・シュトラに肩を掴まれたかと思うとそのままずるずると奥の部屋へと連れ込まれたのだった。
　改めて自分の格好を見下ろしてみる。今は肩から掛けた外套に身を包んでいるが、その下は少し自分には露出が多すぎる衣装だ。肩も胸元もがっつり開いているが、子ども達は喜んでくれたようで助かった。が、次には向かうのはイシュガルド。蒼天街の子ども達にお菓子を配ることは変わらないが、かの地には顔見知りが多い。特に噂好きのエマネランに見つかればあっという間に噂は広がるだろう。彼に限って悪口を言われるということはないだろうが、それでもその噂が彼の人に伝わったらと思うと――ぶるりと身を震わす。穏やかな表情で優しい笑みを浮かべて女性を虜にしてしまう彼は存外欲深い。内に秘めたる熱が強いからこそあそこまで上りつめることができたのだろうと思うが、それは恋人に対しても向けられるらしい。いくら英雄と呼ばれようと一介の冒険者である私に見向きする者がいるかというとそんなことはない。

正しさの丸付けを嫌いになるのは一瞬だなんて、とんだ大嘘だと思った。そんな単純に、まるでスイッチを押すようにして感情の操作ができるのなら、世界はきっともっとうまく回っている。好きになるのも嫌いになるのも、人間って効率が悪い。AIには搭載されないのも納得だと、土岐は溜息をついてスマートフォンの液晶を撫ぜた。現代人は、無意識の中に生きていると思う。何も考えずになんとなく電子機器を触るし、登校や出勤、はたまた社会生活でさえほとんど自動的に行われている人はきっと少なくない。土岐もまた同じ。何となく決められたルーティーンにのっとって息をして、隙間時間になれば自然に携帯を取り出し、そしてなんとなく、好意を持つ相手を目で追っている。