桜、酩酊、未必の恋。───────────────────



「ふふ、ゼノ！　ゼノも飲んでっか！」
「そういう君は少々飲み過ぎじゃないかい、スタン」
「飲もうって言ったんは誰よ」

確かに誘ったのは僕だ。
今年も桜の季節だねと嬉しそうに話す旧世界・日本育ちの弟子たちの様子を見て、僕たちも是非見に行ってみないかと声をかけたのは僕だ。
どうせならお酒でも飲みながら、という提案をしたのも、確かに僕だった。
それは紛れもない事実である。

出たゴミを持ち帰るために持ってきたビニール袋には、既に3つ、空になったビールの缶が入っている。それも350mlではなく500mlのものだ。
桜の観測に適した場所を探す前、立ち寄った店で迷いなく6缶パックを手に取っていた時点で何となくそんな気はしていたが、察しが付いていたとしても今日のスタンの飲酒スピードはすごい勢いだった。

舌　信一が木の枝にかじりついて、こりこりやっている。近ごろの趣味らしい。床に伏せて、前脚で枝を押さえて、枝の適当な部位を噛んでいる。噛み砕くほどの力加減でもなく、さらに言えば樹皮をはがすほどの力加減でもない。上下の歯をゆるく噛ませては離し、また噛み付いてを繰り返している。
　噛みながらゆるく尾を振っているから、楽しみを覚えてのことだろうと見当はつく。毛足の長い、羽箒に似た白黒の尾が、土埃のうっすらした床を滑っている。信一の尾の通った箇所だけが、埃を拭われて光っている。
「信一」
　洛軍はそっと、声をかけてみた。信一は枝から顔を上げて耳をすませ、洛軍を見やった。はじめて洛軍に気づいたような顔をするが、洛軍はもうずいぶん前から、信一から二メートルも離れない場所にいて、伏せて、信一を見ていた。

青春ごっこ【ひめあん】諸々手続きの関係で秀越学園に寄った帰り道。
書類の提出のためだけに制服に着替える気怠さとジャケットの重さに辟易する。
要がネクタイをきちんとしない性格で良かったと、首元の風通しの良さに今だけは感謝した。
星奏館へ向かう道すがら、向かいから歩いてくる空色の制服の女子生徒に目が留まる。
あれは夢ノ咲学園の制服だと気付くと同時に、見覚えのある顔に思わず足を止めた。

「あんずさん？」
「あれ？HiMERUくん…？」

やはりそうだ。見慣れない制服姿だとしても恋人のことは見間違うはずがない。
あんずも同じく制服姿が見慣れないのか、少し戸惑ったように目線を向けた。

「今日、学校だった？」
「ええ。今から帰るところで…ところであんずさんも今日は学校だったようですね」

所有印長年ほかのS級達が攻略出来ず四苦八苦していたが、たかが昆虫型…悪魔城の主バランより弱いと旬は考えていた、その驕りが命取りだった

「ぁ…？」

旬の予想通り戦闘に特化されたアリは旬にしてみれば弱かった。
圧倒的な力と差でねじ伏せ追い詰め、必死に対抗してくるアリとの攻防を密かに愉しんでいた。

そんな中不意に食らった一撃が全ての結末を崩した

幾らシステムの恩恵で無効化出来るが、今まで受けてきた呪いや毒よりも相当強力だったのか、恩恵の発動に数秒時間を要した。

一撃をもらい、毒が神経を侵す痛みにびくりと体が硬直した僅かな数秒を急死のアリは見逃さなかった


「っ…がっ、」

アリの口から出た赤い管が旬の首に何重にもまわり、棘が首に突き刺さり毒を送り込まれる