庇護　賢者の魔法使いの役務を全うすればするほど、大いなる厄災による犠牲者を目の当たりにすることは多い。
　人々は嘆き悲しみ、また月を憎んだ。そして、魔法使いたちもときにその怒りの矛先を向けられることがある。賢者はその度に弁解をするが、言葉で心を鎮められるのはほんのごく一部だ。
　みんな狂ってしまっている。精神も、心も、身体も。

　東の国の辺境、今は二人きり、目の前には川、後ろには森。緩やかに日が落ちていき、涼しい風に髪がなびいた。耳にかきあげた毛先はくるりとはね、指先からするりと抜けていく。
　ファウストは川のほとりで帽子を取り、静かに目を閉じていた。
「ほんと、きみは変わらないね」
「は？」
　うっかり出てしまった強めの一言。ファウストは静かに謝罪する。

手練の唇、手管の腕。手練の唇、手管の腕。


　それは単なる偶然だった。

　あ、とかすかな声が聞こえた気がして、ルー・シモンズはペンを走らせていた手を止めた。
「どうした」
　視線の先には、ちらりと覗く緑の長衣。
「……いや」
　なんでもないよ、と事務所奥にある簡易キッチンからいらえが返る。後を追うように、水の流れる音がした。

　実務が忙しいからと事務仕事に目を背けていた結果、溜まりに溜まった書類の山。ひとりでは到底無理だと泣きつかれ、仕方なく残業代の上乗せという形で手伝いを引き受けることになったのだが、そろそろ日付が変わろうという時刻。
　流石に腹が減ったなということで、夜食代わりに依頼人から貰った果物でも食うかという話になった。
「俺が剝いてくるから、ルーは続きを頼むよ」

かわす、まざる「眠い……眠過ぎる……」
　さくら通りをふらふらと覚束ない足取りで歩いてくるのは、ジョートショップの居候兼店員、シアン・ローズだ。
　油断すると、そのまま倒れてしまいそうになるほどの睡魔に襲われながら家路へと急ぐ。眠気を払おうと頭を振ると、栗色の長い髪がふるふると揺れた。
　昨晩から悪友のアレフにあちこち連れ回されて、先ほど漸く解放されたばかりなのだ。
　夏の日が昇るのは早い。まだ早朝だというのに、既に太陽は顔を出し切っていた。
「くっそ、覚えてろ……ふわあ」
　忌々しげに毒づいてみても、あくびで語尾がかき消されるためイマイチ迫力に欠ける。
　加えて、普段はきつく見える切れ長の琥珀の瞳もとろんと下がり、何処となくあどけなく見えた。

Dolphin起動開始…初期化…再読込。
警告！船体の損傷を確認───
……！ 何が…あったのでしょう…？
こんな酸素濃度の高すぎる環境下で、あなたの生命維持装置の稼働可能時間は残り3日と6時間しかありません！
早めにバッテリーパックの交換を…

……。

どうしたのですか？船長キャプテン。そんなに悲しそうな顔をして…

ああ…おはよう、ドルフィン。ログの読み込みはもうすぐ済みそうかい？

………今、完了しました…。
残り3日以内にパーツを6個回収、修復なんて…出来るのでしょうか…？

…やるしか、ないのだ。

…そうですね。頑張ってください！ワタシを直せるのはあなただけですからね！
本日から探索中はワタシの方でできるかぎりの船体メンテナンスをしておきます。

深愛　自身の船を潜水艇にしたのは正しかったと思う。
頻繁なメンテナンスやそれに掛かる費用を踏まえても、海上の照りつけに当てられ続けるような航海は御免だった。また海中の恐ろしさをはらんだ暗さと静けさ、規則正しい機械音の中では、多少、深く眠ることもできる。

あの騒々しさのかたまりのような男には似合わないのだろう。


♢

　ある島で約400年に一度見られるという大流星群を見た。
ただの流星群では無く、本当にこの島に落ちてくるような距離で掠めていく星々は、もはや災害では無いかと思うほどで、住人や観光客、おれ達も含めて島の全員が、星が掠めそうな海岸の反対側に船を出し、その光景を眺めていた。

「うおーー！！！どうなってるんだ！？なんで島に当たらないんだ！！？」

ゆらぐかみ　四百年前の一年間。あのころの教え教わる関係になり早数日。
　真面目で気遣いのできるファウストはフィガロの言いつけをきちんと守っている。普段は今まで通りの態度を取り、修行になると昔のように敬意を持った言葉を紡ぐ。初めの数日はそれらが混ざり合う日々も続いたが、今ではしっかりと使い分けができるようになったらしい。
　なんだが面白いねと言えば、スイッチが切り替わって気が引き締まると大層真面目な答えが返ってきた。まるで村の子供達がしていたごっこ遊びみたいだ。そう口に出そうとして、こほんと咳払いをする程度に留めておいた。
　フィガロが教えるのは実践だけではない。そう、ファウストが東の国の魔法使いたちに座学を行うように。フィガロも知識と経験を診療用の丸椅子に座るファウストへ伝えていく。夜でもサングラスをかけた彼はいつだって大真面目な顔で耳を傾けている。そして、少しでも引っかかりを感じればじっとフィガロの瞳を見つめ続せるのだ。目は口ほどにものを言う。本人は無意識らしいが、その言葉通りであるとしみじみ感じられる。