いつかの憧憬「……それで、今度の休暇はどこへ行く？」
メレフは執務用の机上に積まれた書類の束に目を通しながら、少し離れたところでてきぱきと明日の支度をしているカグツチに声をかけた。カグツチは手を止めずにふいとメレフへと顔を向け、軽く微笑みを返す。
「メレフ様の向かわれたい場所でよろしいのでは？」
「それに悩んでいるから尋ねているんだろう」
そのカグツチの返答にメレフは書類から顔を上げ、少し困ったように笑いながらカグツチに返した。そのメレフの表情を見て、カグツチもクスクスと笑う。
「ふふ、失礼致しました」
メレフは手にしていた書類を机上に置いた。長時間酷使していた目を休めるようにその瞳を閉じ、一つため息をつく。
「カグツチはどこか行きたい場所はあるか？」

従姉と従弟「──はっ！……たあっ！」
日暮れどきの、ハーダシャル訓練場。乾いた空気の広間に、剣戟の音が響いている。
そこにいたのはスペルビア帝国特別執権官──メレフ・ラハットと、スペルビア帝国皇帝──ネフェル・エル・スペルビアであった。
メレフは眼前の細身の少年の振る太刀を、きん、きん、と軽くいなしながら指示を出す。
「陛下、もう少し踏み込んで下さい。動きに迷いがございます」
「っ……はい、──せや！」
ネフェルは先程より少しばかり身体を乗り出し、再び太刀をメレフへと繰り出した。メレフはそれをいとも容易く躱す。ネフェルの息は切れかけていて、少し肩が揺れていた。一方のメレフはというと、武器を振るっていない時とさして変わらぬような風で、疲れなど一欠片も見えていなかった。

花影の断崖にて「おおーい！みんな、おまたせ！」
賑やかに会話を交わしながらフォンス・マイムのバジェナ劇場前を歩いてゆく女性ブレイド達。そこに向けて、サルベージャーの少年レックスが大きく手を振る。
「戻ったでぇ」
「必要な物資は揃ったな」
「明日の準備はバッチリも！」
ブレイド達に駆け寄るレックスに続いて、インヴィディアで別行動していた彼女達のドライバーが合流する。
一行のドライバーの中で、唯一ニアは女性ブレイド達と共に行動していた。花影の断崖でサフロージュの樹を見たいとせがんだザクロのドライバーだったからだ。
ニアは苦笑いしながらカグツチにボソリと話しかける。
「……変に盛り上がっちゃって焦ったよ。あたしはああいう話、やっぱ照れ臭いや」

傲慢たる揺らめきは砲撃、爆発、剣戟の音。
土煙が舞い上がる中には倒れ臥す一人の人間、そしてその身体を抱き起こしているブレイドの姿があった。
「メレフ様！メレフ様ッ」
ブレイドは狼狽し、必死に己のドライバーの肩を揺らす。
「メレフ様、起きて…！お気を確かに」
ブレイドの焦燥した呼びかけに反応したのか、ドライバーがぼんやりと目を開く。
「……？……カグツチ、……か？」
その声を聞き、ようやくブレイドの顔に安堵の表情が浮かぶ。
「め、メレフ様っ……！目を覚まされたのですね！」
ドライバーは朦朧としながら辺りを見回す。
「私は……、どうなった？何が起きたんだ……？」
「それは……」
カグツチは少し言い淀んだが、
「……説明致します。ですが、今はここから離れなくては。失礼ながら、移動しながらお話致しましょう。……さあ、メレフ様」

明日はケーキ食べよーな　夜の陰落ちるアスファルトの上を足音が二つ転がっていく。陽が沈んで随分と経った住宅街に落ち行く固い音色を奏でるのは、普段の履き慣れたスニーカーではなく新品の革靴だ。汚れ一つ無い真っ白なそれは、街灯が照らす夜道の中でほのかに光って見えた。
「パーティー楽しかったな！」
「えぇ。何より、レイシスが楽しんでくれたようですからね」
「そそ。レイシス、ずーっと笑ってたもんな」
　よっぽど楽しかったんだろうなー、と喜色に満ちた声は白を形取り、ふわりと浮かんで空へと消えていく。喜びで華やかに彩られ緩んだ頬は、うっすらと紅が滲んでいた。
　えぇ、と応える穏やかな声。その音も、普段の怜悧でシャープな輪郭を失い、わずかにとろけていた。ふ、と柔らかに吐き出した息も同じく白になり、闇夜に舞って消えた。

初詣に行きましょう　ふわふわと温もりの中を漂っていた身を、冷気が覆い被さり無理矢理包み込む。刺すようなそれに、深い深い眠りの底から一気に意識が引き上げられる。足下から、襟元から、裾から、寝間着の隙間という隙間から冷えた空気が入り込み、ぬくまった身体を冷やしていく。普段ならば重たげにゆっくりと持ち上げられる瞼がカッと素早く開いた。冷気という外敵から身を守ろうと、少年は反射的に手足を折り曲げ丸まる。寝起きの必死の抵抗は、ほとんど効果を成さなかった。
「朝ですよ。起きてください」
　耳慣れた声が起き抜けの鼓膜と意識を震わせる。これでもかとすくめた首をどうにか動かし、音の方へと視線を向ける。冷やされても尚眠気が薄く膜張る朱い瞳に、鮮やかな碧と愛用の布団、毛布が映った。

お菓子だ！いたずらだ！ハロウィンだ！　カサ、と手にした紙袋が音をたてる。中に詰まった小さな袋、その中に詰まった菓子を見やり、烈風刀はふ、と息を吐いた。
　今日は十月三十一日、ハロウィンである。毎年子どもたちがお菓子といたずらを求めてやってくる日だ。
　もちろん、いたずらをされてはたまらない。子どもとはいえ、否、子どもだからこそ皆容赦のないいたずらを仕掛けてくるのだ。一人相手ならまだいい。しかし、何人もが相手となると正面から受け止めるのはかなり厳しいものである。連続でやってくることを考えると尚更だ。　それに、菓子をもらえず悲しい顔をする子どもたちの姿はできれば見たくはない。子どもたちはいつだって元気で笑顔であってほしいのだ。
　だからこそ、少年は毎年この日に菓子を用意していた。生徒の自由を尊重し、イベント事に全力を注ぐこの学園は、校則が他に比べて緩い。菓子の持ち込みは許されていた。今日のような日は尚更である。