拳「マトリフ殿と手合わせがしてみたいなぁ」
　突然のブロキーナの言葉に、その場にいた皆が顔を見合わせた。
　勇者一行は旅の途中で立ち寄ったブロキーナの山小屋で昼食をとったばかりであった。
「そういや魔法使いと武闘家の手合わせって見たことがないな」
　ロカが言ってマトリフを見る。アバンは興味深そうにブロキーナに向き直った。
「武闘家はどうやって呪文を防ぐのですか」
「いやぁ、マトリフ殿には呪文を使わないでほしいんだよね」
　飄々と言うブロキーナにマトリフはギョッとする。
「それじゃあオレが殴られ放題じゃねえか」
「でもマトリフ殿って武術をやったことあるでしょ？」
　それを聞いてマトリフは眉間に皺を寄せる。図星だったからだ。その反応にロカが驚いた顔をした。

失楽　すっかり日が暮れ、一際大きな星が空に瞬く頃。外出を終え、ふらつく足取りで家まで辿り着いた。疲れた身体でそのまま居間を抜け、寝室へ向かう。
　寝室の扉を開け、まず目に入ってくるのは豪奢な天蓋付きのベッド。そして、そこで眠るロキだ。
　カーペットに足跡を残し、ベッドの方へ歩み寄る。月明かりの下、白いシーツに横たわるロキは人ならざる美しさを放っていて、まるでおとぎ話か何かのワンシーンを切り取って「そこにある」ように見えた。実際、人ではない訳だが。
　薄く色付いた唇に口付け、ベッドのへりに腰を落とした。

「ただいま、ロキ。今日もいい子にしてたか」

　紅い髪を撫で付ける。柔らかな手触りを楽しむように摩っていると、石鹸の香りが上ってきた。

憧れの渦巻き生まれてまだ1ヶ月も経っていないマイクはクライゴアと買い物中にとあるものを見つけた。それは有名なゲームでも出てくる不思議なアメ、ペロペロキャンディだった。
横目でちらりと見ただけではあるが、あの渦巻が頭に残り離れない。
あの時にねだっていればとは考えたが了承は得られたのか？ともなる
だってマイクには味覚センサーが付いていないのだから。

だが憧れはその日から消えることはなく店頭にペロペロキャンディがあれば3分ほど見つめるようになった。
あれはどんな味なんだろう、虹色のグルグルが欲しい。どうやって食べるのが正解で、もし余ったらどうすればいい？
それを想像して楽しんでいた。

そんなある日マイクの手にクライゴアから茶封筒が渡された。　　　

蜃気楼は罪の形をして　夏季休暇を利用して、今年も実家に帰ってきた。
　勘違いして欲しくないのが、俺は「毎年一回は帰省して、親に顔を見せてやろう」だとか──そんな立派なことを考える、できた人間ではないということだ。この時期にいつもここへ来るのは、体裁と「あれ」の様子を見に来るため。
　親は放任主義、と言えばまだいくらか聞こえが良いが、双方俺に興味が薄い。幼心に「こんな親にはならないようにしよう」と思ったことを覚えている。その周りの、田舎特有の閉じた濃いコミュニティも嫌いだった。どこもかしこも暇を持て余した年寄り達が目を光らせていて、話のタネになりそうな事柄はあっという間に広がる。それはだいたい、誰々が恥をかいたとか、あいつが裏で何してたとか。そんな後暗い話題ばかりだった。