ラブ・ロマンスには程遠い 番外編少し涼しくなってきた気候の中、外から来た客の体を冷やさぬようにとやや過保護に設定された暖房の暖かさが広がり、意図して照明を少し絞り気取った雰囲気を醸し出している空間から、揚げ物や肉を焼いたような匂いがほのかに漂っている。
客層はまばらなようで、見た限りではサラリーマン風の若い男や自分より少し年下ぐらいの年齢の夫婦、延々お喋りを続けている若い女二人組…平日といえどまだ夕刻なためか、中学生ぐらいの男児を連れた母親も見える。
米国風の気取った店内からは聞いたこともない洋楽が流れ、設置されている木の椅子は洒落ているものの見るからに硬そうで、座り心地は期待できなさそうだ。

……それにしても、一体何年ぶりだ？まさかこの歳でハンバーガーを食う羽目になるとは。

足立透と相棒として隣にいたのが一年足らず、面会に通うこと十年、それを引き取って一緒に住み始めてから二ヶ月。それだけ一緒にいればコイツの人間性は概ね理解はしてはいるものの、例えばどんな映画が好きだとか、そういった細かい部分までは把握しきれていない、という事実に気が付いたのが先週の事。

準備は整った。菜々子から映画配信サービスのサブスクとやらの説明も受け、操作も恐らく完璧、ちょうど明日は仕事が休みというタイミング。誘うならば、今がベストだろう。
「なあ、今日は映画でも観ないか？」
「えっなんすか急に」
思い立つや否や、奴が夕食後の片付けを済ませ一服している頃合を見計らい持ちかけると、直ぐさま訝しげな反応を見せてきた。しまった。誘い方が少し雑だったかもしれない。

お誘い小窓から橙色の光が差し込む時間帯。
今日の最終試合の出場ファイターが、ステージ内から下りていった。
場内からは、観客やファイター問わず、相手を労う言葉や、ファイターに応援をかける言葉。感想を言い合う言葉。様々な声と言葉が飛び交う、和やかな時間が流れている。

様々な表情を見せるファイター達を。観客達を…ボクはただなんとなく、席に座ってぼんやりと見つめていた。
今日の試合は、良い試合だった。ボク自身が出場した試合でも、全力を出しきり戦うことができた、と、満足な気分だった。

「ドクター！おつかれさまー！またねー！」
「うん。おつかれさま。」

「良い試合だった。また手合わせ願おう。」
「勿論だよ。いつでも相手するさ。」