水棲生物のお医者さん　フォンテーヌ国立水族館。水の都と呼ばれ観光大国としても名高いフォンテーヌには、多種多様な生物が生息している。そんな国立水族館で生活をする生物達の健康を守る男がいた。
　水棲生物専門医、通称『水の王』ヌヴィレットである。

「ヌヴィレット様！　浮流ペンギンの餌やり終わりました～」
　プクプク獣の予防接種をしていたヌヴィレットの元へぴょこぴょこと特徴的な足音を立てながら、空のバケツを持ったメリュジーヌが二人やって来た。
　今日は十二月三十一日、午後九時を回ろうとしている時刻。今年最後の営業を終えた閉館後の水族館では、いつもと変わらない穏やかな時間が流れていた。二人の姿を見てヌヴィレットは優しく微笑み、ゆっくりと腰を上げる。

寿ぐ「今日は楽しかったなぁ」
　白いネグリジェを纏ったフリーナはベッドの上から贈り物で足の踏み場もなくなった部屋を見回して微笑んだ。まだ最後の一人と会えていないがいつものことだ。誕生日の余韻を味わいながら、フリーナは部屋の照明をそっと落とした。

　旅人、パイモン、ナヴィア、クロリンデ、リネとリネット……フォンテーヌ廷を一歩進むごとに呼び止められていたフリーナの腕の中はプレゼントで埋め尽くされていった。あっちでよたよた、こっちでよたよた、前が見えないほどに大きく伸びたタワーを頼りない足取りで運ぶフリーナの視界が不意に明るくなった。
「手伝おう」
　フリーナの視界を塞いでいたプレゼントを奪ったのは彼女の天敵とも言える女性――ファトゥスの第四位『召使』こと、アルレッキーノだった。

災い転じて福となす「足を運ばせてしまって悪かったね」

　ヌヴィレットの手から書類をひったくったフリーナは、にこにこと笑った――未だ、ネグリジェ姿のままで。
　ヌヴィレットは辺りを見回す。一日中、太陽を隠し続けた灰色の雲は雫をしとしとと降らせ、家路を急ぐ者たちの足を鈍らせている。次いで、懐から懐中時計を取り出して時間を確認すれば、針は午後の五時を少し過ぎた頃だった。

「それは構わないが……」

　ヌヴィレットはフリーナの服に視線を移す。
　薄手のネグリジェには無数の細かな皺が刻まれている。
　それも、ついさっき付けられたようなものではなく、時間をかけて念入りに付けられたものだ。
　肩にかけられただけの袖を通されていないカーディガンも今の時期に着るには不適切と言えた。フォンテーヌの気温はほぼ一定とはいえ、それはあくまでも昼間の話であり、雨季の時期の朝晩は冷え込む日も少なくない。それを知らない彼女ではないであろうに。

龍姫の休日 しくったな、と珍しいミスに頭を搔く。
身寄りが無く、後ろ盾も存在しないこの身ひとつで生きていくにあたって、厄介事や面倒事に首を突っ込まないのはとても重要だ。
物心ついた時から一人で生きてきたリオセスリも、自分の手に負えないものは避け、堅実に行動して己を守ってきた。
それなのに。
「あの拳闘士はどこに行った！？」
「絶対に見つけ出せー！！」
「生きて返さんぞ……、俺たちをコケにしやがって……。」
ーーどうしてこうなったやら。
「まさか、正式な拳闘で勝っただけでここまで恨まれるとはな……。」
物陰に潜み、隙をついて駆け出すことの繰り返し。
どうやら今夜の相手はかなりタチの悪い存在だったらしい。
お互い同意の上で行われた試合で、どちらが勝とうが文句なしという決まりがある筈なのにも関わらずこの有様。

ウォーアイニー①【マーナの証言】


　仕事の合間にボーッと海を眺めるのが、マーナの密かな楽しみである。
　特段変わった事を考えている訳ではない。今日は何を食べようかとか、まだバターが残っていたかなとか、些細な日常の出来事をだ。
「今日も良い天気だわ～。帰りにお茶でもしに行こうかな」
　ポテポテと、今日はスメールからの観光客が多いパレ・メルモニアを巡回しつつ、元気よく頭上で輝く真夏の太陽に目を細めた。雨季から乾季へと切り替わったこの季節のフォンテーヌは、とても心地が良い。小さな体で太陽の恵みを受け止めつつ、マーナは水の薫りを胸いっぱいに吸い込んだ。
　天気は最高、気分は良好、仕事も順調。
　あと三十分で今日のお勤めも無事に終わる。いつもの場所で夕暮れを眺めようかとパレ・メルモニアの裏手へ回ると、そこには先客の姿があった。

届かない願い事届かない願い事



この学園には七不思議がある。
人の噂から出来た七不思議だが実際に七不思議を司る怪異は存在している。
ヌヴィレットもまたその七不思議を司る怪異の一人だ。
七不思議達の役目は彼岸と此岸の境界を守ること。

ヌヴィレットは今日も境界が開いていないかを確認するため学園にある大きな階段の踊り場で階段を見つめる。
特に今のところ異変はなく安堵する。
最近、七不思議達の噂を変えるものが現れ、七不思議の力が暴走するという事件が起こっている。
七不思議の噂は人によって少しずつ改変されているのだが、人を襲うように改変されてしまうと七不思議は人を襲うようになる。
元来そんな大幅な改変は不可能なのだが、力を持つ何者かが、改変を行っており、ヌヴィレットはこの事件を追っている。

ロマリタイムフラワーの祝福その日、フリーナはフォンテーヌ廷を歩いていた。
手には花束を持っており、フリーナは花束を見る度に嬉しい気持ちとなる。

｢今日の公演素晴らしかった｣
｢ありがとうヌヴィレット｣

今、フリーナが持っている花束は今日あった公演が終わった後にヌヴィレットから花束を贈られたものだ。
ロマリータイムフラワーの花束
この花は水に触れたり、水中で咲く花であり、水がない今は固くその花を閉じている

｢ヌヴィレットは今も僕に忠誠を誓ってるのかな？｣

フリーナはロマリータイムフラワーを見ながら小さく呟く。
ロマリータイムフラワーの花言葉は忠誠、不変の誓いというものであり、ヌヴィレットが花言葉を知っているのなら、なんと言うか少し恥ずかしくなる。

青薔薇の祝福薔薇の話


『薔薇はね色と本数で花言葉が変わるんだ』

そういったのはフリーナだった。
あれは何時の話だっただろうか？
遠い昔の会話。彼女と出会って間もない頃だったと思う。
遠い昔の記憶など、ヌヴィレットはあまり覚えていないが、薔薇の花束の会話は鮮明に覚えている。

『薔薇はよく贈られる花だけど、薔薇の花言葉には色々な意味がある。だからね、人に贈る時はどんな花でも意味を調べた方がいいよ。きっと喜ばれる』

フリーナはそう言って微笑んだ。

あの時、ヌヴィレットは薔薇の花束など誰にも贈らないと思っていた。だから花言葉などは興味が無かった。
だがヌヴィレットは今となりフリーナに青い薔薇を十二本包んで貰い渡している。

｢ヌヴィレット…これって……｣

キミなんか大嫌いキミなんて大嫌いだ


「ヌヴィレット！」

フリーナの声がした。
怪異となり、フリーナと過ごしたい一心でヌヴィレットは七不思議の噂を人を使い改変させている。
七不思議全ての依代を壊せばヌヴィレットの願いは叶えられる。
その為、七不思議となり、存在しているフリーナを仲間にしようとしたが、彼女はヌヴィレットの意見に反対し今は敵対する関係となっていた。
声がしたので振り向くとフリーナがいた。
ここは学園の渡り廊下。
真横には鏡がある。

『なるほど。ここはフリーナの場所か』

ヌヴィレットはそう思いフリーナを見つめた。
彼女はこの学園にある彼岸と此岸の境界を守る七不思議が一人。
その為、学園内に彼女の場所、境界があるのは知っていたがまさか鏡だったとは……

それはとても大切なものヌヴィレットの手にある一つの懐中時計。
これはかつてフリーナがくれたものだ。

『最高審判官になったのだから持ち物も高価なものがいい。というわけで僕からのプレゼントだ』

そう言って自信満々に出てきた小包の中に入っていたのがこの懐中時計だった。
デザインは細やかでクロックワークマシナリーによって的確に時を刻む懐中時計。
ヌヴィレットにとって、この時計はフリーナと過ごした大切な時間を刻んできたものでもある。

しかしだ。今日、懐中時計を開くと精密に時を刻んでいた時計が止まっていた。
形あるものは壊れるのだとヌヴィレットだって知っている。だがこの懐中時計が止まったことはヌヴィレットにとってフリーナと刻んだ時を奪われたようなそんな気がしてしまい、心が落ち着かなくなった。

この思いは同じはずこの学園には七不思議というものが存在する
それはただ学生が怖い話として噂をする存在であるのだが、七不思議は存在する。
七人の怪異によって…

彼らの役目は人が七不思議に近づくのを阻止すること。
七不思議と言われる七人の怪異達は霊や妖怪であり彼岸のもの。
逆に生きた人を七人は此岸のものという。
彼岸のものと此岸のものが同時に存在することはとても珍しい。そして同時に存在してしまうと時折、人が彼岸に近付きすぎてしまう。
そのため七不思議と呼ばれる彼らがその境界を取り持つ役割をしている。
これはその七不思議として存在している一人の少女のお話。




フリーナはこの学園の七不思議の一人として存在している。彼女は七不思議のリーダーでもあり、人と七不思議の均衡を保つ役割もしている。

今だけは、あんたに与えられたこの立場が憎い「リオセスリ殿、」

「リオセスリ殿…」

「リオセスリ殿…！」

「リオセスリ殿」

あぁ…今だけはあんたに与えられたこの立場が憎い
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大きな力、圧倒的な力がそこにいる。この国をこの文明を壊さんとする存在が目の前に。

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（体が重い、息を吸うだけで苦しい、血を流しすぎた、フォンテーヌの市民は避難を完了したのか…？）
「はぁ、はぁ、くそっ！左肩をやられたか」

そう吐き出し、見下ろした今の身体はすでに傷だらけで所々に赤い血も流れている。

（流石に左肩の処置も今は厳しいな）

そう思い、右手で抑えながら悲鳴をあげる身体に淘汰し、なんとか歩き始める。

或いは、龍と少年のアンチテーゼ　人と言う生き物に嫌気がさしたのは、もう何百、何千回目なのか、とうに忘れてしまった。

　ヌヴィレットは長い手足を投げ出し、ゆらゆらと水の流れに身を任せつつ、満天の星空をぼんやりと眺めていた。あの夜空へ浮かぶ星々の数と、人の醜悪さへ触れた回数は、どちらが多いだろうか。そんな事を考えていたのだが、馬鹿馬鹿しくなってきたので、止めた。
「……いっそこのまま、海へ還るのも悪くないか？」
　つい、そんな浅はかな考えが脳裏を過る。本気でそう考えている訳ではない。だが、今現在は冗談だとも言い切れない。人の姿でフォンテーヌへやって来てからの五百年近い年月で、少々精神が摩耗してしまっているのだろう。
　いまはもう、何も考えたくない。そう静かに目蓋を閉じ、心地良い水の感覚へ体を委ねる。冷たくて、あたたかくて、心地良い。優しく体を包み込んでくれる、その感覚へ。

この腕の中に閉じ込めたい彼女のことを愛おしいと思い始めたのはいつだっただろう？

私の中にこのような感情が芽生えるなど思いもしなかった。
ただフリーナが愛おしく、私の腕の中に閉じ込めてしまいたい。そう思った。
そんな思いを抱えていたある日、フリーナの目が一時的に見えなくなった。

「魔物の毒に当てられたのね。数日すれば見えるようになると思うわ」
「そうか。フリーナ殿。少しの間、パレ･メルモニアで過ごして欲しい。今の君はあまりにも無防備な状態。何かあれば大変だ」

目に包帯を巻かれたフリーナは小さく頷く。

「今回ばかりはキミのお世話になるよヌヴィレット。迷惑をかけるね」

迷惑などでは無いと言いたいが今はその言葉を飲み込み彼女の頬を撫でる。

「シグウィンありがとう。後は私が全て行うので心配はしないで欲しい」

服と信仰フォンテーヌ人の服装はとても高貴である
テイワット大陸を旅している空はふとそう思った。

フォンテーヌは何処か騎士団がある風の国、モンドの人と服装が少し似ていると最初は思っていた。
モンドにも貴族はいる。フォンテーヌにも貴族がいる。
しかしフォンテーヌの方がとても貴族らしい。
千織のデザインの服を纏うリネやナヴィアも素敵だが、やはり目を引くのはパレ･メルモニアの三人だ。
水神であったフリーナを筆頭にヌヴィレット、そしてクロリンデの服装はとても素敵だと思っていた。
しかしその服に込められた意味をまさかこんな形で知ることになるとは思わなかった。



「ヌヴィレット。実はオイラ、ちょっと気になることがあるんだ」
「気になること？私で答えれることなら答えよう」

囚われ少女ヌヴィレット……助けて……


始まりはとある劇団が僕に監督をして欲しいという依頼からだった。
あまり名の知れない劇団だった。
けどせっかくの依頼だし、断る理由もなかったからその劇団の舞台をサポートする事にした。
その劇団は名の売れてない劇団なのに小道具等が揃っていた。
こういう場合、スポンサーが付いているか、劇団員の中に貴族がいるかという二つに別れる。
この劇団は後者だった。
しかも団員は七割が貴族なのでお金が沢山あった。

しかし演技の実力はお金では買えない。だからこそ僕に依頼してきたという訳だった。
今思えばどうして違和感に気が付かなかったのか……

劇団の七割が貴族
小道具が揃っている
なのに売れてない劇団。

そんな劇団、考えたら即席なものという可能性もあるのに、僕は見落とした。

一万年の恋を……「フリーナ！！」

フォンテーヌを襲った厄災は今、フリーナの力で鎮まった。
彼女の中には水神としての力があり、その力をフリーナは使い、厄災の魔物を倒した。
だがその衝動で、フリーナの体は後ろに倒れ、私は彼女を抱きしめる。

「フリーナ！？」
「ヌヴィレット……どうだい？凄かっただろ？」
「ああ。君のお陰で魔物は倒れた。これでフォンテーヌは平和になる。戻ってゆっくりやす……フリーナ…何故、透けている？」

早くフリーナを休ませたい。そう思い抱きあげようとしたら彼女の体が透けていた。
私はフリーナを見つめる。
するとフリーナは微笑む。

「神の力の代償だね。僕の体は…人間だから…神の力を使うと生きてはいられないんだ…」

フリーナの言葉に言葉が見つからず私は彼女の頬を撫でることしか出来ない。もしその事に早く気がついていれば彼女に神の力を使わせなかったと思う自分がいて、後悔に押しつぶされそうになる。