COLOR　年の瀬が近づく十二月半ばの休日。フィガロは昼前までぐっすりと眠っていたところをオズに起こされ、二人一緒にブランチを終えたところだった。そろそろ準備をして二人で買い出しに出かけようかとしていたところ、部屋にインターホンの音が響いた。

「フィガロちゃーん！オズちゃーん！」
　誰が来たのかとインターホンのモニターを見ると見慣れた二人が映っていて、いつもの明るい声が聞こえてきた。
「スノウ様、ホワイト様。どうしたんですか？」
　フィガロが二人に会うのは数ヶ月ぶりか、と考えながら玄関まで歩いてドアを開けたところ、いつものように二人はにこにこと笑って待っていた。
「二人にちょっと渡したいものがあってのう。ちょうど今日はこっちの方に用事があったから来てみたのじゃ。せっかくだし、少し部屋にお邪魔してもいい？」

拮抗していたかに見えた路地裏の勝負は、案外早い展開を見せた。
攻撃の意志が薄く防御に回っていた吸血鬼は、地面に膝をついて頽れた。
その足には片方だけ靴下がない。

「なかなかやるけど、足元がおろそかだったな」
人間・靴下コレクションことタビコの手に、奪い取った脱ぎたて靴下が握られている。
タビコは勝利宣言の代わりに戦利品を鼻に押し当て、思い切り吸い込んだ。
「ん～～～～～～～…ん？」
堪能していた表情に怪訝の色が混じる。
「おまえ、吸血鬼だよな？」
奇妙な問いを口にして見やれば、相手は半ば立ち上がっていた。
「おお？」
「…クツシタ…ヘンタイ…」
ぶつぶつつぶやいて、吸血鬼は残る靴下を自ら脱いだ。完全に立ち上がると、靴下を掌に載せまっすぐに差し出す。

あなたのお墓（五年後ぐらいのタビコとヴェントルー）「いいかヴェントルー、私の棺桶には、お前の靴下を入れるんだぞ」
　そう言って高らかに笑うタビコに、ヴェントルーは、吸血鬼の青ざめた肌によってただの顰め面よりもいっそう厳めしい感じの増す、そうはいっても普段通りの渋面を晒しながら、黙り込むに留めた。
　これに向かって、「我が輩はそうなる前にこの手に靴下を取り戻すのだ」等と意思表明をしようものなら、高等吸血鬼の鼻っ面をへし折ることに無上の快感を感じているらしいこの女は途端に興奮し、目の前でヴェントルーのものであったシルクの靴下を取り出してしゃぶり出しかねない。それが、「悪い意味で心に来る光景」という感想に収まるのであればまだしも、「何とは言わないが倒錯した光景」という感想が浮かぶことが、ヴェントルーにとっては遺憾なことだった。

ファウストによせて（タビコとヴェントルー）　育ってしまえば押しも押されぬ古き血の吸血鬼、日蝕の大鴉、六枚羽ことヴェントルーも、吸血鬼というひとつの生物である以上、幼少期というものがある。病弱な子供であった彼は、比較的体調の良い時にも、調子よく迂闊に外出なんかしてそれ以上体調を悪くすることのないように、できることといったら、本を読むことぐらいだった。当時人間の手による娯楽で、数え尽くせぬほどの退屈と孤独に塗れた幼心を慰撫した経験が、力を持つ吸血鬼の一角として名を連ねる現在において、彼が保持する人間に対する中立的な態度に寄与していない、と言い切ることは難しい。
　『ファウスト』という戯曲がある。それは、若かりしヴェントルーの心に響くようなそれであったかといえば、そこまでではなかったような覚えもあるが、それにしたって、ある程度話の筋を覚えているからには、何らかの感興を惹くところがあったのだろう。

高等吸血鬼が小娘にからかわれるだけ。　フライパンから豚肉を取り出してしめじと小松菜の茎を入れる。
　軽く火が通ったタイミングで葉の部分を加えて炒めていくと、鍋いっぱいの嵩がみるみるうちに減っていき、半分にも満たなくなったところで豚肉と合わせ調味料を入れてフライパンを軽く振る。
　香ばしいにおいがしたところで火を止めて完成だ。

　主菜にも副菜にもなるおかずは素晴らしい。少し多めに作っておけば明日明後日の献立が楽になる。
　1人前でも2人前でも手間は変わらないうえに1人前だと材料が余ることが多い。
　そんな中毎日冷蔵庫と相談をしていた身としては作り置きという考えは本当に革命的なものだった。
　偶然手に取った料理本の作者に感謝しつつ、隣のコンロに火をつけて小鍋の蓋を開けて味噌をとく。