秘めたる想いをいつの日か。年の瀬になると炭治郎の元に訪れる宇髄は今年も変わらずだった。何をする訳でも無くただお互いの近況を話したりぼぅっと縁側でお茶を飲んだり。傍に、隣に居る事が心地良かった。
「もう直ぐ新しい年ですね」
「もうそんな時間か。お前と居るとあっという間に時間が過ぎていく気がするぜ。こんな風に年越しを出来るなんて思ってもみなかったなぁ。…ありがとな」
「俺の方こそありがとうございます。毎年会いに来てくれて嬉しいです」
闘いに明け暮れていた日々は終わり、今は平和な日々を過ごしている。毎日会えなくてもこの時が嬉しくて炭治郎は楽しみにしていた。それは宇髄も同じなのだと、匂いで分かる。
遠くから聴こえる除夜の鐘。それが終わると新しい年が明ける。新年はどんな年になるだろうな。またこうして共に過ごせるだろうか。

きゅーとあぐれっしょん！「キュートアグレッションって知ってるか？」
　事の起こりは司の発したその一言だった。

　時刻はお昼休み。いつも通り屋上でふたり並んでランチをとったあと、司は台本の読み込み、類は装置のメンテナンスと思い思いに過ごしていた時のこと。
　ふと思いついて司がぽろりとこぼしたのが冒頭のそれだった。
　司の脈絡の無い言葉にぱちくりと目を瞬かせ、類は答えた。
「人間がかわいいものを見た時に感じる攻撃的な衝動のことだね。対象をつねったりきつく抱きしめたくなったりするという」
「おお、さすが類だな！　その通りだ」
　司のストレートな褒め言葉に、類は頬を緩めつつ疑問を返した。
「それで、キュートアグレッションがどうかしたのかい？」

毛布は思考する。アンナが変だ。
その日ロードワークを終えて家に帰ると、お茶と、半分こしたたい焼きの頭の部分を寄越された。ちょうど前日オイラがそうしたのと同じように。妙だ、と首を捻りながら夕飯を作ったせいで尻尾が炭のように焦げたシシャモを口にしてもなお、「おいしいわありがとう」。挙げ句の果てには食後、自分でリンゴを剥いて運んできた。嬉しいとか以前に、恐怖だ。

オイラ何か悪いこと……

思い返すまでもなかった。思い当たる節しかなかった。


ーーーあんたは、そういう目的でしかあたしと寝れないの？

責めるような口調でもなく、どこかただ、淋しげな声であった。さすがに、反省した。そんなつもりはなかったが、それ以外の目的で一緒に寝るなど考えたこともなかったから。

優しい引力　チャイムが鳴った。ぼんやりと文字を追っていた意識を、ふっと浮上させる。次いでスマートフォンが、メッセージが来たと水上を呼んだ。時間を確認するついでにテーブルに投げ出されていた液晶を覗くと、そこそこの数の通知が来ている。
　時刻は、日付を回って丁度。律儀な連中だと一笑して、ひとまず立ち上がった。
　足の裏が、廊下の冷たさを伝えてくる。十二月頭、もうすっかり冬だ。実家から持ってきた半纏が手放せなくて困る、と腕を擦る。再度、チャイムが急かすように鳴った。
　こんな時間に水上の家まで来る相手なんて、大体一人しかいない。聞こえるように、ため息交じりにドアを開ける。
「こんばんは、ええ夜ですね」
　ふにゃふにゃとした笑みを浮かべた隠岐が、部屋の前に立っていた。

お幸せに！　司くんはにぶい。それはもう驚くくらいに。
　例えば、一緒に屋上にいる時にさりげなく距離を詰めても、
「寒いのか？」
と真顔で聞かれたり。
　休日に一緒に観劇した帰り道、もう少し一緒にいたい、と告げても、
「オレもまだ語り足りないぞ！　帰ったらセカイで落ち合うか」
と笑顔で言われたり。
　僕の家で一緒にショーを見ている時に、直球で好きだと伝えても、
「ああ、オレも好きだぞ。この作品は何度見ても素晴らしいな！」
と画面から目を離さずに返されたり。
　司くんに絶賛片思い中の僕は、あの手この手で僕のことを意識してもらおうとしたが、そのどれもが通用せず、腹をくくって長期戦の覚悟を決めた。

　そんなある日のこと。
　放課後の教室で、僕は司くんと脚本を詰めていた。

この思いは、相互通行。「それじゃあ、ゆっくり休むんだぞ！おやすみ！」

「うん、そっちもね。おやすみ」

「司くん、類くん、おやすみー！」

「うん、えむくんも寧々も、おやすみ」



手を振って、用意された部屋に入る。

しっかり締められたネクタイを解くと、自然とため息が漏れる。
自分でも思っていたより緊張していたみたいだ。



「お疲れ様、司くん。素敵なショーだったよ」

「ああ、ありがとう！類も演出お疲れ様」


ぽんぽんと優しく撫でてくる手に、オレはそっと擦り寄った。





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今日は、フェニランのスタッフさんの、結婚式だった。

遊園地全部を使ったあのショーでも、それ以外のことでもよくお世話になった人達で。
あのショーで垣根を越えて交流したことで知り合って、ご結婚されていた。