7、太陽と炎が合わさる所一心不乱に刀を振る息子が私に気がついたのは、日が傾き始めた頃だった。
随分と長い事待たされた。
それでも、不思議と杏寿郎様と一緒に居るのは苦では無かった。

「え母さん来てたの」
「来てたのじゃないわよ、このお馬鹿何一つ連絡をよこしやしない帰ってくると言いながら、どれだけ待たせれば気が済むの」

「あぁ…」

本当に、本当に私は良く辛抱したと思う。
一ヶ月だ。一ヶ月、息子が帰ってくるのを黙って待っていたのだぞ凄い精神力だと自分でも思う。
普通の親なら、もっと早く発狂しながら殴り込みに来ていただろう。

「で知りたい事は分かったのやりたい事は出来た」

私の質問に息子は眉を下げた。どうやら、まだ駄目らしい。

6、太陽と炎が合わさる所それから一週間と経ち、一ヶ月と経ち…
まだ息子は帰って来なかった。
いくら帰ってくると言っていても、これは遅すぎる。
何より、何も連絡が無い
息子はまだ読み書きが上手くないから仕方がないとして、杏寿郎様は何を考えているんだ少しは母親の気持ちを考えろ

私は頭にきていた。
自分勝手な奴等に

なんの相談もせずに勝手に飛び出して行った息子に
人の気持ちも考えず、息子の様子すら伝えに来ず、今頃になってやらかしてくれている杏寿郎様に

お義父様も千寿郎様も、同じだ
ふざけるな
私がただ待つだけだと思ったのか
行ってやる。行って胸の内にあるものを全てぶち撒けてやる。

怒りは時に原動力になる。
今の私は、まさにそれだ。
眉間にシワを寄せ、口をへの字に曲げ、足を踏み鳴らしながら煉獄家へと向かった。

5、太陽と炎が合わさる所頭が痛い。ガンガンと金槌で打たれた様に痛む。
結局、仕事になど行けなかった。でも誰も責めなかった。
少し休めと、優しい言葉をかけてくれるのだった。

「母さん…」

振り返れば息子がいた。
私に…いや、杏寿郎様によく似た息子だ。髪が黒い事以外、全てが瓜二つだ。

「やっぱり、あの人は俺の父親なんだね」
「……。違うわ。貴方の父親は死んだと話したでしょうあの人は赤の他人よ。」

「俺、ビックリしたんだ。初めて声をかけられた時、あんまりにも俺に似てたから…死んだ父さんが会いに来たんだって、思ったんだ。」

「陽、やめなさい。その話はしないで…」

低く、怒りを含んだ声に陽は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐにまっすぐに見据え、その漆黒の中に赤が宿る瞳に私を映した。

４、太陽と炎が合わさる所あれから、数日がたった。

杏寿郎様は、私と目が合ってもこちらに来る事は無かった。
ただじっと私を見つめ、しばらくすると俯きながら帰っていった。
合わせる顔が無かったのだろう。
もう二度と会う事など無い。
二度と会いたくない。


息子は遊びに出掛けた。
私もそろそろ仕事に向かわなくてはならない。
身支度を整え、家を出ようと思った所で戸の開く音がした。
この狭い長屋に開く戸は押入れか玄関しか無い。息子が帰って来たのか、それとも隣近所の人か…勝手に戸を開けられるなど日常茶飯事で今更気にもならない。

「ごめんなさい。もう出るので、用なら後に…し、て…」

玄関を見れば、そこには見覚えの有る人が居た。
差し込む陽の光のせいで逆光となって顔がよく見えないが、あのキラキラと太陽に輝く金色の髪色は、かつての夫、杏寿郎様だった。

3、太陽と炎が合わさる所息子はとてもやんちゃで快活な子だった。
この場所に生きる子供達は皆そうだ。
その中でも飛び抜けてやんちゃな子供だった。

自分よりも年上の子供と取っ組み合いの喧嘩をしたり、川に入って魚を取ったり、山に入って日が暮れるまで遊び倒したりするような子供だった。

そんなある日だ。
息子が見た事も無い巾着を持っていた。

「どうしたのそれ」
「道に迷って困ってる人がいて、街までの道を案内したら貰ったんだ」

そう言って、巾着を開くと中からキラキラ光る飴や金平糖が出てきた。
息子は大喜びし、それを持って飛び出していった。
きっと近所の子達と一緒に食べるのだろう。

よくもまぁ、道案内ごときで菓子をあんなにもくれてやる奇特な人間が居たもんだと思った。

2、太陽と炎が合わさる所「母さん俺、遊びに行ってくる」
「その前に食べた物を片付けなさい」

「後でやる」


それから5年の月日がたった。
私は今、別の場所で息子と一緒に生きている。


そうなるまでに色々あった。


煉獄家を出た日。
まさか実家に帰るわけにもいかず、途方に暮れている私を助けてくれたのは、見ず知らずの女性だった。
女性はしばらく私を女性の屋敷で面倒を見てくれた。

「寝間着姿で赤子を抱えて立っていましたから、幽霊かと思いましたよ。」

女性はクスクスと出会った時の事を語る。
私も今考えれば無鉄砲だったと思う。
でも、あんな所にいるよりも外に出た方が何倍もマシだと思ったのだ。
私にとっても
息子にとっても

「ふふ、息子さんは太陽の様に笑う子ですね。」

1、太陽と炎が合わさる所本来であれば、人生で今日程幸せな瞬間は無いはずだった。
はずだったのだ。

「…なんだ、コレは」

目の前にいる夫は、汚物でも見るような目で私を見ている。
軽蔑の眼差し。
それに堪えられず、思わず下を向き震える。
すると今度は盛大な溜息。
ビクリと肩を震わせた。

「質問に答えるんだ。なんだ“コレ”はと聞いている。」

恐る恐る見上げれば、夫が更に目を細めて怪訝そうに見ながら指さしをしていた。
指をさした先にあるもの…



私の子…
生まれたばかりの私達の子供だ。
本来であれば、この子の誕生に誰もが喜ぶはずだった。
夫だって、誰よりも楽しみにしていたはずなのに…

「こ、この子は間違いなく杏寿郎様との子です信じてください」



「そんなはずが無い。こんな髪色の子など…今まで煉獄家で見た事も聞いた事も無い。観篝だってしっかり行われたのた。あるはずがない…俺の子など…有り得ない」

砂漠飛行1938年
遂にハンジはムっとした熱気の中に香辛料の匂いが漂う、北アフリカの地を踏むことができた。

———この国では女に生まれた時から、夫を持ち随行する形でないと、どうやら世界を見ることはできないらしい。

でも彼女は書物にあるいろいろな世界を見てみたかった。

だから幼馴染のレオンがカイロに駐在することが決まった時、彼と結婚して付いていくことは願ってもないチャンスだったのだ。

レオンも駐在を前に身を固めたかったし、双方の両親も大賛成。
とんとん拍子に話が進み、晴れて彼女は初めて窮屈な英国を出て、北アフリカの地を踏むことができたわけである。

全てが自分の思い通り。
でも、とハンジは考える。

私達の結婚は所詮、おままごとの延長なのではないだろうか。

俺と跡部のこと　仕事が終わって、その足で高級レストランに行く。どうして俺が高級レストランに行けるのかって、そりゃあ跡部だ。このレストランは跡部財閥傘下の飲食店のひとつで、跡部は時々俺にご馳走してくれる。そんな高いところは不相応だと、最初のうちは招かれるたびに言っていたが、今は考えを変え、大人しくご馳走になっている。俺にふさわしい店は、跡部には不釣り合いだからだ。渋る俺に対して「じゃあお前がよく行く店に行くか？」と言われたとき、俺が行くような狭くてうるさい居酒屋に跡部が行ってはいけないと気づいた。跡部が跡部であり続けるように、跡部の世界に入れるものは選ばなければならない。
　俺だって本来は跡部の世界にいてはいけない。住む世界が違いすぎて、跡部の話は異国のようだ。だから、俺は跡部の不倫相手の座に甘んじているんだ。

海の墓標、それから、恋の死にざま初めて彼の本を読みおえたとき、雷に打たれたような衝撃を感じた。
『海の墓標』。
それは文壇期待の新人、月島基による初のベストセラー本だ。
普段、恋愛をテーマにした本はそれほど読まないが、友人の江渡貝が是非にと押し付けてきたものだから、数ページ捲るうちにその文体の美しさに虜になった。
「これ、読み終わったぞ。ありがとう。」
「どうだった？ねぇ、すごくいいでしょ？切ない恋模様が丁寧に描かれてて、ほんと、もう、たまらないでしょ？！」
ずいずいと感想と同意を迫る友人を押しやると、鯉登は素直に良かったと言えず、まあ、悪くなか、と答えた。
「こういうのも、たまには悪うなかね。」
「なーんだ、意外に早く読み終わったから気に入ったかと思ったけど。」

エスケイプ（ハナタイ）「帰したくねえよ…ッ！」
運転席から少し身を乗り出したハナビの、切羽詰まった声。タイジュの右手を掴んできたその手は小さく震えていた。
「帰したくない…」
ただそれだけを繰り返すしかないハナビの気持ちは、タイジュには痛いほどよく分かった。その先へ踏み込めなかった長い年月。踏み込む勇気のなかった自分。今、ありったけの勇気を振り絞ってくれたであろうハナビの、その、今にも泣きだしそうな顔を見たら、決心しない訳にはいかなかった。
「…自分だって…帰りたくねえです…っ！」
一度開いた助手席の扉を、タイジュは勢いよく閉める。
「帰さねえで、ハナビ、くん…」
自分の右手を掴んでいたハナビの手をそっと外すと、タイジュはその手の甲に唇を寄せた。自分の出せる勇気なんて、このぐらいだった。タイジュ、と声を震わせたハナビが、運転席から大きく身を乗り出してタイジュを抱きしめてくる。

　コンコン。

　まだ、町のほとんどの人が夢の中にいる早朝。周りに響かないよう、控えめにされたノックの音が耳に入る。扉を開ければ、二つに結った長い髪を揺らす彼女が笑いかけてくる。

「おはよう」

　そう言って振る手の指には、結婚指輪を輝かせて。

「おはようございます」

　以前は僕が毎朝、彼女の部屋へ赴いてモーニングコールをしていたが、今はこうして彼女が僕の部屋へモーニングコールをしにくる。夫には、畑へ行くと伝えているのだろうか、防具や仕事道具を着けたいつもの格好をしている。一方僕は、いつもの執事服ではなく寝間着のままだ。
　ことの始まりは、彼女が結婚して数日後の朝。

「ビシュナルくん、最近朝来てくれないから、起きてるかなと思って」

【降新】パパと先生のLove Storyパパと先生のLove Story

　どこにでもあるような、特にこれといった装飾もない無機質な部屋。そこに何十というこれまた何の個性もない無機質な事務机が所狭しと押し込まれている。どのどれもにＰＣ用のモニタが設置されていて、さらにその脇には、少し触れるか、そうでなくともいまにも崩れそうな量の紙の束の数々が、絶妙なバランスをとってうず高く積み上げられている。そんなモニタや書類のおかげで、机は対面しているというのに、椅子に座ろうものなら正面で向かい合っている同僚の顔を見ることはできない。
　案件がひとつ終わると、すぐに新しい案件が舞い込んでくる。そのサイクルは年々早くなっていて追いつくのも必死だ。このままでは人員が足りなくて破綻する未来もさほど遠くないかもしれない。それだけ切羽詰まっていた。

同じ穴のむじな「本当に辺境の地だな・・」

「来るとき、タクシーの運ちゃんに降ろされたもんねぇ」

「ああ、笑えたな「ここから先バックで下がることもできないくらい狭くなるんで」って。まさか、
降ろされて1キロも山の中を歩かされるとは思わなかったもんなぁ」

「ヒールなんて履いてくるんじゃなかったわ。まさかこんなところだとは思わなかった。」

「山に行くって言ったろ。大体、旅行ってのはどこに行くにも歩きやすい靴で行けって言うよな。」

「私はどこに行くにもヒールよ！」

「そうですかい」

部屋の端にある、縁側の椅子に座って、ビール片手に、女と庭を見る。

いかにも仕立てられた美しい庭園ではなく、山野草を少し手入れしただけの庭で、近くには水車や井戸があり、畑や家畜の小屋があった。

全てわかってる花京院妻と承太郎のバトルエジプトの旅を終え、大怪我を負った花京院は10年も昏睡状態だった。そして十年後のある日突然目覚める。承太郎は恋人だった花京院のことをずっと愛していたが、これからもずっと目覚めないかもしれない彼を待ち続けることを周囲に良しとされず女性と結婚し子供をもうけていた。しかし当初から承太郎の心は家庭にあらず、花京院の病室にあった。家族仲はもうずっとひえきったままだ。だから花京院が目覚めた時、承太郎は家族に別れを告げ誠意を示し、花京院と一緒になりたい、花京院もそう思ってくれると思っていた。
しかし目覚めた後しばらくして承太郎の既婚を知った花京院は承太郎と会ってくれなくなった。彼は誇りを持って死を決意したくらい高潔で、愛というどうしようもないものをもってしても不倫などもってのほかだ、と承太郎を切り捨てた。そして誰にも言わなかったけど、花京院は悔しかったのだ。知らないうちに承太郎の1番が、彼の隣が自分でなく彼の家族になっていたことに。承太郎の中では違ったのだが普通に人が見て、承太郎が守り隣にいるべき存在は彼の家族だったから、花京院はそれに耐えられなかった。いつだってやり直せると、失った10年を一緒に取り戻したいのだと承太郎はいう。でも花京院は違う。彼がいっときでも他の誰かを愛した事実は消えないのだ、と思っていた。