『５００年後のおれ達は』


　海で不思議なことを言う男に出会った。
　なぜか初めて会った気がしなかった。
　男は、名をルフィと言った。

「おれは酷ェ奴だよなァ」
　それがルフィの第一声だった。
　ゾロが浜辺で、譲り受けたばかりの真剣を素振りしていた時だった。
　ソイツは突然、現れたのだ。

「酷い？　お前、なんか悪ィことでもしたのか」
　旧知の仲のように、自然と受け答えしたことに言葉を発してからゾロは気付いたが、気配もなく後ろを取られたことに只者じゃないことだけは解った。
「貰った命で、お前を捜してたんだ」
「おれを？　何のために」
「会いたかったから！！」
　どーん、とニコニコ笑顔を振りまくこの屈託ない男の顔を、ゾロは知っているような気がした。

SLEEP NOW IN THE NIGHTMARE揺らめく、常夜灯の名を持つ夥しい数の赤い提灯が、一斉に火を灯す。
石畳を行き交う大勢の島民達は、ぶつかり合わないように歩く術を心得ていた。
赤く色付いた光を、手慣れたように白い肌へ映し、女達は、この世の悲しみなど、何も知らないかのように笑う。

ここは、"眠らない島"。

「なァー……ミンゴー。はやく街に行こうぜー。おれは暇だぞ……」
「フフフフッ……。そう焦るな、"麦わら"。この不眠症の島は、夜が更けてからが本番だろォが」

夕暮れの石畳を、赤い提灯の光が照らしていた。
通りを行き交う大量の人間達をテラス席から眺め、ドフラミンゴは派手な花柄の陶器に注がれた、名前の知らないお茶に口を付ける。

事務作業を終えて1つため息を着く。
あの渋谷の事件からどれくらいたっだろうか。長く生きてると、時間の流れが曖昧になっていく。

暁人の身体は22歳で止まっている。

般若の男を倒すためと、あちこち渋谷を駆け回っていた時に、何度か黄泉の国に行った事が原因だろうとエドは言っていた。
変に干渉しすぎてしまい、不老不死になったのだろうと。
身体の変化に勿論、暁人は戸惑った。周りが老いていく中、自分だけの時が止まったままの恐怖を誰が分かろうか。

自殺を図ろうとしてみたものの、入水や首吊りはただ苦しかっただけだし、包丁で心臓を刺してみたが、形容し難い痛みが襲って来るだけで、心臓は止まりはしなかった。
半分ノイローゼ気味になり、戦闘時はやけくそに敵陣に突っ込んで行っても、決して死ぬことはなかった。