SLEEP NOW IN THE NIGHTMARE揺らめく、常夜灯の名を持つ夥しい数の赤い提灯が、一斉に火を灯す。
石畳を行き交う大勢の島民達は、ぶつかり合わないように歩く術を心得ていた。
赤く色付いた光を、手慣れたように白い肌へ映し、女達は、この世の悲しみなど、何も知らないかのように笑う。

ここは、"眠らない島"。

「なァー……ミンゴー。はやく街に行こうぜー。おれは暇だぞ……」
「フフフフッ……。そう焦るな、"麦わら"。この不眠症の島は、夜が更けてからが本番だろォが」

夕暮れの石畳を、赤い提灯の光が照らしていた。
通りを行き交う大量の人間達をテラス席から眺め、ドフラミンゴは派手な花柄の陶器に注がれた、名前の知らないお茶に口を付ける。

事務作業を終えて1つため息を着く。
あの渋谷の事件からどれくらいたっだろうか。長く生きてると、時間の流れが曖昧になっていく。

暁人の身体は22歳で止まっている。

般若の男を倒すためと、あちこち渋谷を駆け回っていた時に、何度か黄泉の国に行った事が原因だろうとエドは言っていた。
変に干渉しすぎてしまい、不老不死になったのだろうと。
身体の変化に勿論、暁人は戸惑った。周りが老いていく中、自分だけの時が止まったままの恐怖を誰が分かろうか。

自殺を図ろうとしてみたものの、入水や首吊りはただ苦しかっただけだし、包丁で心臓を刺してみたが、形容し難い痛みが襲って来るだけで、心臓は止まりはしなかった。
半分ノイローゼ気味になり、戦闘時はやけくそに敵陣に突っ込んで行っても、決して死ぬことはなかった。

こもりうた「あなたも動けなくなるのね。世界にはまだまだ不思議が残っていたみたい」
僅かに弾む息を無理に整え、いつものようにおどけた口調で私のシワだらけの手を取るのは、いつまで経っても変わらない若々しい手。
ふと、この手を握ったのは何回あっただろうかとこれまでの記憶を掘り起こす。
孫が勧める席には座ろうとはせず、立ったまま彼女は私の手を握る。
彼女とは長い付き合いだ。出会ってもう七十年は経つだろう。そう思うと私も長く生きた。
彼女には及ばないが。
「ふっ」
「何よ、おかしなこと言ってないと思うけど？」
どれだけ取り繕っても、その声に僅かな震えが含まれている事くらい読み取れる。
多分……彼女も、私がそれに気がついていることを分かっている。

月に昇らじ　夜の風が竹林を通り抜ける囁くような音が聞こえてくる。風の音に藍忘機が琴を弾く手を止め、開け放たれた外へと視線を向けると、魏無羨は軒先から見上げた月の明かりに目を細めながら天子笑を呷っていた。
　静室の奥に座る藍忘機がじっと魏無羨の顔を見つめていると、魏無羨が振り向いた。藍忘機の琴の音が止まったことが気になったらしい。
「藍湛、どうかしたのか？」
　月明かりに照らされた魏無羨の陰影の濃い輪郭に見惚れながらも、藍忘機は前々から気になっていた疑問を口にした。
「好きなのか？」
「ん？ 俺が酒を好きなのは見てれば分かるだろ？ 酒ならいくらでも飲めるなぁ」
　魏無羨の答えを聞かずとも、彼が酒を愛していていくらでも飲めることは良く知っている。