私が私たちであるように　22.折れた傘をさす


　婚姻が成され、蛍は正式に稲妻で暮らし始め、早くも一月が経過した。初夜を終えた朝、綾人が目覚めた時には、すでに蛍の姿はなかった。ただ、手ぬぐいで軽く清拭された身体に気づいて、彼女の手を煩わせてしまった自負と彼女の変な律儀さに心は掻き乱された。綾人を襲ったことに彼女はある程度の後ろめたさがあるようだった。
「蛍さん」
　廊下を歩く白い背中に綾人はそっと声を掛けた。きっと、綾人が背後にいたことを彼女は気づいていただろうが。
　毎朝顔を合わせるようになったとしても綾人と蛍の距離はなかなか縮まらなかった。綾人は毎日彼女に声をかけるが彼女の反応はそっけないものだった。ただ、それも少し変化があったように綾人は感じている。婚姻前にあったような、蛍の刺々しさが少しだけなくなった気がしているのだ。それか、単に綾人が彼女の態度に慣れただけかもしれないが。

私が私たちであるように　1　テイワットの七国へアビス教団より和平同盟が申し入れられた。しかしその内容は各国を困惑させるものであり、いずれの国も沈黙してしまうものだった。
　長年七国と争いを続けてきたアビス教団。カーンルイアに存在しながら、すでにその勢力は別の国家といっても違いない。その最高指導者は金髪の双子であり、彼等からは王子と姫と呼ばれる存在である。見目麗しい双子は自国からも他国からも目を惹く存在であった。
　教団からの申し入れはこうだ。曰く、和平の証としてアビス教団最高指導者である姫との婚姻を希望すると。
　各国の神々はこの申し入れをどうするべきか測りかねていた。
　モンドはそもそも風神バルバトスが国を収めていないため、西風騎士団や一部の貴族達が検討しているだろう。

気まぐれな嵐やけに静かな日だった。文明復興後、科学王国民はもちろん、誰も彼もが失われた時間を取り戻そうと、せわしなく走り回っていた。まだ完全に元通りとはいかないまでも、人々は徐々に順応性を発揮して、やっと落ち着いてきたところだ。
たまにはこんな穏やかな日もいいもんだ、と龍水が考えていた時、それは突如発生した。
「どうした、そんなに慌てて。緊急事態か？」
そうか、これは嵐の前の静けさだったのか。
「ぁ、頼みがあんだ。ちーっと俺を攫ってけ」


気まぐれな嵐


「フゥン……　いいだろう。来い！　千空！」
　そばで控えていたフランソワに各種業務の調整を任せると伝え、目の前に立つ千空の腕を引く。全く抵抗を見せず、そのまま龍水の腕の中に収まった千空は、目線を合わせずに呟いた。

最後にしてくれるならそれで───────────


使い慣れない筋肉を使った体が、気だるい疲労感を訴えている。
部屋の中にあつくこもっていた熱もいくらか引いて、そろそろ眠ろうかという頃合いに、すらりとした長身の美丈夫は寝物語でも謳うように口を開いた。

「俺の初めても、取っといたら良かったな」

あまりにも平坦な口調で言うものだから、それが何を指すのか理解できなかった少年はまばたきをぱちぱちと繰り返した。
そうしてやっと言葉の意味を飲み込むと、ベッドの隣で横たわる男の、左右で色の違う双眸を覗き込む。
普段の跳ねが幾分落ち着いた髪が、頬や額にぺたりと張り付いているのは先程まで“そういうこと”をしていた名残だった。

今日、少年と男は、初めて体を重ねた。

「私、ふるやさんのことが好きなの……」

　上気した頬に、潤んだ瞳。降谷の隣に立つ女性・宮野志保は、恋する乙女の顔をしていると言って差し支えないだろう。酔っ払ってへべれけになっていることを除いても。
　動揺で彼女を支えていた腕の力が弱まり、かくんと膝を折らせてしまう。転ぶ前にもう一度腰を抱きよせ、正面に立たせる。
　残暑が過ぎ、秋が始まろうとする夜。仕事の飲み会で酔い潰れた彼女を家まで送っている最中の出来事だった。

「……本当に？」
「ええ。大好き」

　降谷の胸が歓喜で踊った。この記念すべき日を祝福し、彼女の額に思わずキスを贈る。ふふふと笑った彼女が可愛くて鼻に愛玩のキス。ついでに頬にもキス。
　最後は……迷って、唇に……