貴方の隣で、これからも。「おうかわこはくや、よろしゅう」

彼との出会いは今でも鮮明に覚えている。葉が落ちた桜の木に雪が降り注がれた寒い冬。背後に立つ母親らしき人物が頭を深々と下げる間、片時も私の目から視線を逸らさなかったその少年からは、静かに死の匂いがした。

♢♢♢

ドタドタと廊下を駆けていく武士の姿が障子に映る。
また彼奴らか畜生め、場所は？西の方角だ、既に着いた三人が重傷を負っている。了解、加勢するぞ、おう。
小声で話しているのは障子越しにいる私を気遣ってなのだろうか。残念ながらこうして全て私の耳に届いてしまっているのだが。
廊下に人気が無くなったのを確認すると黙々と進めていた編み物を床に置き、はあ、と大きく溜息をついた。

無題*

（…何が起きた？）

ゼオンのこめかみからたらりと汗が垂れる。
自分自身も体力を消耗している上に、負傷により血液が不足している状態ではまともな状況把握が出来ない。
ずしりと腕にかかる重みと、戦場で色々な物の燃える臭いに混じって香るツンとした鉄のような匂い。

「ノア！」

いま、ゼオンの腕の中で命の灯火を燃やしているのは、我らがコロニー9のおくりびと、ノアだった。



油断していた。左翼の部隊が相手の攻撃により大打撃を受けたと報告を受けた一瞬の動揺で、目の前に迫る敵に気づくのが遅れたのだ。
ゼオンを庇うように手を広げた漆黒。はらりと落ちる羽根のように倒れ込むノアを慌てて抱き止める。

どうしてこんな前線にいるんだ。お前の持ち場は右翼の後方だった筈だ。そんな不平を述べたところで意識を失っているノアには届かない。

日が暮れて、窓の外を行き交う車や登った月から隠れるようにベランダにつながる窓のカーテンを、中心に向かってレールの音を立てて閉める。今日も一日終わったとダイニングテーブルに腰を落ち着ければ、ジャンはリビングのソファに座る彼のある一点を見つめつつ、ふと声をかけた。
「リヴァイさん、やっぱりリップクリーム塗ったらどうですか」
「…必要ないと何度も言っているだろ」
テレビの天気予報に目を向けながら断固として首を縦に振ろうとしない恋人の横顔に、ジャンはため息と共に頬杖をつく。
テレビからは明日の最高気温も10℃を下回ると告げられていた。
冬はコートを着てもマフラーを巻いてもヒヤリとした空気が容赦無く体に寒い寒いと悲鳴をあげさせる。ポケットや手袋から出した手は悴むし、朝の布団で暖まった体もその温さを留めたいと布団から出ることを拒否しがちだ。

炬燵で戯れ、させたかった　寒い日は嫌いだ。

　でも其れは乱歩に限ったことじゃなくて、誰しも極度の暑さや寒さが苦手だろう。若し其れを好む人間が居るのなら、此処に連れてきて欲しい。其の人間が如何に愚かで呑気な阿呆であるのかを説明してあげるから。僕なら相手に二度とそんな考えが出来ない様説き伏せる事も可能だろう。まあ実際に連れて来られても面倒なだけだし困るんだけど。

　誰に云うでも無く、乱歩が頭でそう考えるのには[[rb:理由 > わけ]]があった。其れは乱歩が[[rb:寡 > すこ]]し不機嫌な事にも所以するけど、今の状況で此の話題を広げても何の意味も無い為、保留とする。

　只今、乱歩は[[rb:蝸牛 > かたつむり]]になっている。