正しさに帰る道/おじさん『正しさに帰る道』　

　仮に名前をユウとしよう。綴りはyou。あなた。誰も彼の名前を覚えていないから、誰もが彼を呼ぶことが出来ないので、誰しもが心の中だけで呼んでいる存在だ。ユウはほんの数ヶ月前まで、オンボロ寮にいた、異世界から来た男の子である。そうして、ほんの数ヶ月前に異世界に帰ってしまった友達でもある。
　エースはオンボロ寮のドアノッカーを人差し指の腹で撫でながら、彼を思い出してみる。髪は、たぶん、黒だ。でもジャミルやマレウスのような艶のある黒ではなかった。もっとぱさついた、短い髪で、寝癖がつくとなかなか直らないのだと言っていた。目は、どうだったろう。いつも隣にいたから、目を見た記憶がほとんどない。焦げ茶だったか、黒だったか、とにかく赤や緑ではなかったはずだ。

｢また俺の勝ちだな｣

そう言ってカードの柄を見せるスービエ。
綺麗に並ぶ数字とマークに、ノエルは自身の敗北を悟り自身のカードを卓上に置いた。

｢どうした、カードに迷いが見えるが……悩みごとか？｣

そんなんじゃ勝てるものも勝てないぞとカードをまとめるスービエに、少しな……と目を反らすノエル。

｢クジンシーの事だろ｣
｢………………｣

図星である。






つい数時間前、町中で彼を含んだ数人が取っ組み合いになるという騒ぎが起こった。
駆けつけた数人と共に何とかその場をなだめ、責任を持ってクジンシーを回収したノエル。
別の場所に移動し二人きりになり事情を確かめようとしたのだが、｢言いたくない｣｢ノエルには関係無い｣の一点張りで答えようとしなかった。

震艮➕🎲「艮殿を知りませぬか！？」

自身の屋敷で酒を呑みながら寛いでいた火雷。表の方からドタバタと喧しい足音が聞こえてくると思っていれば、飛び込んできたのは青ざめた顔で汗を垂らした震為雷だった。いつも涼しげな彼の切羽詰まった様子にやや面くらいながらも、手にしたお猪口の酒をぐいっと飲み干した彼は、「知るわけねぇだろ」と返した。その返事を聞いて、震は、あぁぁ……と、情けない声を上げながらその場によろよろとへたり込んだ。

「本当に、知らぬのですか……？」
「そもそも、俺はてめぇの嫁と話したことすらねぇよ」
「ああ、そう、そうですなぁ……我輩、貴方には彼女を近づけないようにしていましたからなぁ……では、いったいどこへ……」

「乾杯！」
　かん、とガラス同士がぶつかり合う音がする。グラスになみなみと注がれたビールを飲み干して、空になったグラスをテーブルにたたきつけた。
「もう一杯！」
　グラスをかかげて店員にむかって言う。
「もう酔っているのか？」
「論文から解放されたばっかりなんだし、はめをはずしてもいいだろ？」
　金の髪がまばゆい友人の苦笑に唇をとがらせる。解放感から多少酒を飲むペースが速いのは否定しない。
「別に咎めたわけではないよ」
「おまえももっと飲むといい」
　料理が入った小皿を友人のほうに押しやる。
　同じ大学に通っている友人だった。人と思えないほどに美しく、正直自分とは違う世界にいるようような男だ。ちょっとしたきっかけがあり、こうしてふたりで出かけるくらいの付き合いになったが、本来ならばふたりで話すこともなかっただろう。