ヒカテメ腹を抉った魔物の爪は、鋭いものだったが回復魔法はなんとか間に合い傷は塞がった。しかし、傷と魔物の毒が原因による熱はテメノスを容赦なく襲った。
横たわらせた寝台でテメノスは真っ赤な顔をして魘されていた。
「あ……ぅ…う…はっ……」
焦点が合わない。息も苦しげで、震えている。なのに、ひどく熱い。
「テメノス、しっかりしろ」
ヒカリは、テメノスの半身を起こして、汗ばんだ身体を支えてやる。杯にあるのはキャスティが調合した薬である。それをテメノスの口元に持っていき、ゆっくりと傾ける。
「……っ……ぁッ…」
うまく飲み込めず、テメノスの口の端から液体がだらだらと零れ落ちていく。
返事がないと分かりつつもヒカリはテメノスに呼びかける。

甘味に酔わされて陽気に鼻歌を歌いながら、当主は屋敷の廊下を歩む。
その片手には、稲妻の地ではあまり見かけない柄の包装紙に包まれた、小さな箱が収まっている。時折ちらりと箱に目線をやっては、楽しげに口に弧を描く。

その様子を見て、一介の使用人達は思うのだ。

あぁ、ご愁傷さまです、トーマさん、と。



｢トーマ｣

耳馴染みの良い、中低音の声音がトーマの背に響く。
振り返れば、ふわりと笑みを湛える自らの主が立っている。呼び声に応えるように、若、と言葉を返すと、声の主は満足気に目を細めた。

｢何か御用ですか？｣

｢うん、君に食べて欲しい物があってね｣

食べて欲しい。

その言葉を聞いた瞬間、嫌な予感がトーマに走る。何故ならトーマは綾人から食べて欲しい、と言われて今までろくな目にあったことがない。