🎧「ブラッドを閉じ込めてしまいたい」ってそればっかりで🎧「あんたはいつもそう。いい顔ばっかりしようとして！」
🍣「なっ……？！ 何の話だ？！」
🎧「どうせ、色んなところで！ 人に！ いいかっこして！ 任せろ！ とか優しいこと言ってるんでしょ？！」
🎧「俺はっ！ 弟なんだから！ 特別あつかい！ してくれたっていいんじゃない？！」
🍣「すまな――っ？！」
🎧「謝るのも、土下座も禁止！」
🎧「どうして俺より先に、ヴィクターさんに相談したの？！」
🍣「それは、事態の解決のた……」
🎧「言い訳しないで！ いろんなところであんながいろんな人とよろしくやってるって知ってるんだから！」
🍣「フェイス、少し話を――！」

〜ヒーロー能力交えた兄弟バトルの末〜

🎧「ブラッド……俺、拗ねてもいい？」

バトルしようぜ！　天に映る裂目を目指し、アンジョーはひたすらに宙を蹴りビルの谷間を突っ切って行く。
　一蹴りする度に、黒金色のオブジェが猛スピードで視界へ現われ抜けていく。人とは全く異なる彼のスピードに、風も暴力的なまでに反抗する。頬を撫で付ける風が今やかまいたちのようだ。
　目的地である“空”に一メートルでも近づくため、目にも留まらぬ疾駆を繰り返していると、アンジョーはあるはずのない衝撃が足底から全身へと幾度と突き刺さっていくのを感じた。限りなく狼に近い身体でもその負荷に抗うことは難しい、と頭の片隅で思考する。
　すると突然、裂目を中心に時が一変する。
　緞帳が一気に下ろされると、空一面が真っ赤に染まり、この世の一切が静止した。たった一フレームだけ切り取られたかのように、車道を走る車も人の息遣いもタバコを燻らす炎でさえも、何もかもが凍りつき営むことを止めていた。

キャンセル失敗「おい」
「……」
「何やってんだ」
「……」

　ジンが何度呼びかけても、背中に張り付いた温かくゴツゴツした質量と、腹に回された太い腕は離れる気配がない。

「……ウォッカ？」

　いよいよ不可解になり、呼び掛けながら振り向くも、頭が引っ張られて首がろくに回らない。長い金髪が、自身の背とそこに押し付けられた体に挟み込まれているせいだと、すぐにわかる。辛うじて背後に届いた視界の端には、自身と揃いの黒いボルサリーノハットの天辺しか見えない。背中でくぐもった呼気が熱い。
　うんともすんとも返ってこない返事を待ちくたびれて、ジンは別方向へ首を巡らせた。自身と同じ高さにある、自身と同じ顔に向き直る。

「どうなってやがる」

　問うても、やはり返答はない。姿形も、名前すら同じ、髪の色だけが違う男は、ひどく渋い表情を浮かべたまま黙りこくっている。

縺れて拗れてヒヤシンス「何かオイラに言うことないのかよ」
「……出掛けるなら煙草買ってきて」
　ふざけた台詞に沸騰した怒りは、可哀想な玄関ドアにぶつけられた。叩きつけるようにドアを閉めて家を飛び出してきたのがもう先週のこと。あれから何度見ても、携帯には通知ひとつ無い。電話も無ければメールの一通も寄越しやしない。ふらっと立ち寄った喫茶店で、オイラは何十回目か分からない溜息を漏らしていた。
　マスタードは謝罪というものが出来ない。「ごめん」のたった三文字を、今まで一度だって口にしたことがない。それでも今日まで付き合ってこられたのは、オイラが毎回折れてやってたからだ。愛用のペンを勝手に使われて勝手に失くされたときも、二人で食べようと買ってきた高いアイスを一人で二つとも食べてしまったときも、バーで引っ掛けた女の子と酔った勢いで一晩の過ちを犯したときだって。のらりくらりとお茶を濁すばかりで断固として謝らないアイツを結局こっちが許してやったのだ。

Please give me sweet candy「――げっ」
　思わず声を発した。だけど、貼り付けた絵みが崩れなかったのは、自分でもさすがだと思う。
「……どうかしました？」
　目の前の着飾った女性が、首を傾げて見上げてくる。それに新一は「いえ、失礼しました」と眼鏡の奥でさらりと笑顔を上乗せした。
　撫で付けた髪と着慣れないぐらい仕立ての良いスーツは、それを引き立てるのに一役買ってくれたようだ。女性がぽっと頬を赤らめる。
　――内心では、冷や汗がたらりと背中を伝ったけれど。
　あっぶね……。何でよりによってこんな場所で、あの人に会うんだよ……！
　ホテルのバンケットルーム。シャンデリアが煌びやかなそこでは、着飾った、というより気合の入った格好の男女がそこかしこで談笑している。その目はまるで、獲物を狙うそれに近いと新一は思う。

とげのような（続き３）……また、明るい光。
　　今度の明るい光は暖かかった。
　　ピッコロの半開きの目はベッドの陽の光を見た。彼の腕の中には誰も残っておらず、ただ、枕にしびれた腕だけが動かず残っていた。
　　そこはまた、ひとりぼっちだった。
　　鳥のさえずりは聞こえるが、木々の気配は感じられない。 身体だけでなく、気分まであいつにめちゃくちゃにされた。
　　痛みを無視してピッコロはベッドから立ち上がり、しびれた腕を脇に垂らした。 役に立たない腕、役に立たない自分。 残る痕跡が内側に突き刺さった。
　　もう片方の手でしびれた腕をつかみ、外側に引っ張った。ピッコロが腕を引き抜いたその時、部屋のドアが外から開いた。
　　「......ああ」

《トマ蛍》夕飯が食べられなくても知らないよ　その日のトーマは珍しく慌てた様子だったと、すれ違った人々はそう語った。声をかけてくる知り合いを軽くいなし、時おり抱えた紙袋の中身を確認してはそれを揺らさない軽い身のこなしで人の隙間を抜けて。階段に差し掛かれば速さこそ落ちるものの、ぱたぱたと一段ずつ、落ちないように確実に踏みしめながらも滑るように駆け下りていく。
　季節を感じられる楓の形の練り切りと、一緒に勧められた茶葉。あとはみたらし団子を三本。綺麗に並んでこちらを見ていたいちご大福まで買ってしまった。
　それらを抱えて走るトーマの目的は、昨晩から続いている蛍との喧嘩を終わらせることだった。なんてこと無いちょっとした言い合いが発展してしまっただけなのだが、どうして止められなかったのだろうかとトーマは後悔を募らせていた。

喧嘩するヒカテメ鼻につく酒の香り、そこかしこから漂ってくる香水の匂い。纏わりつくような、むせ返るその香りに酔いそうで。あぁ、気分が悪い。
「あぁ、貴方にこんなところにお越しいただけるなんて…いや、名前を呼ぶのはよそう。さぁ、こちらへ」
「えぇ……。閣下」
内密に、と密やかに囁やきながら人差し指を唇の前に立てる。
画面に隠した涼やかな目線を細めてテメノスは心の中で舌打ちをする。
“異端”を探るためにどうしても必要な情報であった。表向きは慈善事業に熱心な信徒…。しかし裏の顔は人身売買を行っているというとんでもない悪党である。孤児を保護する名目で、行き場のない子どもたちを集め、その子達を商品のように売り捌く…。そしてこの男にはもう一つ趣味があった。男女問わず子ども好きで、それと同じくらい聖職者も好きという。……性的な意味でだ。全く理解できない。