「知らない天井だ……」
　カカワーシャがこうして覚えのない天井の下で目覚めるのは、二回目だった。
　慣れた様子で上体を起こし、周囲を見回す。
　不思議な紋様の描かれた白い石の壁。少し湿ったような空気。左右対称に立つ、古めかしい装飾の掘られた柱たちが示す先には、閉じた石の扉がある。何らかの呪術的な紋様が施された――それは植物文様か、巨大な鳥の顔のように見えた――扉の奥からは青紫色の光が溢れていて。聳え立つそれらは、まるで美術の教科書に出てくる、古代遺跡の見本のように見えた。当然記憶はない。記憶はないが、心当たりはある。
　かたん。慎重に動かした手が、固いものに当たった。見れば、カカワーシャが寝ていたところのすぐ傍に、透明なキューブが転がっていた。中で、扉の向こうから漏れているのと同じ、青紫色の炎が、眠っているように、緩やかに揺れている。

うちの自慢の部長とチャンピオン「うーん、やっぱり新しい道具持たせた方がいいか……？」

　周りをぴょいぴょいと跳ね回るエースバーンにさっきまで持たせていたきあいのタスキを回収し、リーグ上位陣のようにいのちのたまやかえんだまを持たせてみるべきなのかと目の前に並べた道具を眺める。

　──チャンピオンと部長に相談してみようかな。……これくらい自分で決めるべきか？

　強くなるには自分より強い人に聞いてみるのがいいんじゃないだろうか、と浮かんだ安易な考えが正しいのか自問自答しながら、そんな俺と違ってもうすっかり切り替えてさっきの負けなんか引きずっていなさそうなエースバーンをちょっと羨ましくも思う。
　別に俺たちは特別弱くも行き詰まってもないし、バトルに自信がないわけじゃない。

そらいろ「いかないで、って言ってほしいピョン？俺に」

いややばい
なんだこの凍り付いた空気
鋭くオレを射抜く瞳からは光が失せて、表情からは何一つ感情が読み取れない。

「寂しい、って言えばいいピョン？」

「俺が」

やばいやばいやばい
心臓は早鐘を打ち、視線は泳ぎ、握りこんだ両手には爆速で手汗が滲む。

分かるのはただ一つ
深津さんの地雷をオレが盛大に踏み抜いたらしいことだけ。


ここは深津さんが住むアパート
アメリカから一時帰国したオレは週末土日の二泊の予定でお世話になっている。
本当はあっちに戻るまでずっと一緒にいたかったけど、学生である以上、帰国したからにはきちんと親御さんに顔をみせにいけと譲らなかったのは深津さん。

『奨学金がもらえても向こうでの生活費だって馬鹿にならんピョン。それを出してるのは誰だか考えたことあるか？学生で、バスケさせてもらってる分際で親不孝働くなんて百年早いピョン』