目が覚めたのはきっと寝苦しさを覚えたせいだった。薄手の掛け布団からタオルケットに、シーツも最近出たばかりの、パッケージに冷感とでかでか書かれたものに替えてはいたが、今日はエアコンをつけずに寝るにはいささか暑い日だったらしい。寝る前にシャワーを浴びたはずの肌は少し汗ばんでいる。タンクトップとパンツを着替えるほどではないけれど、身体は渇きを訴えているので國神はそろりとベッドから抜け出そうとした。

「……朝？」

ベッドの隣から声が聞こえる。起こさないように気をつけたつもりだったが千切も起きてしまったらしい。頭は枕の上にのせたまま國神を見上げる千切の声はまだぼやりとして輪郭が曖昧なようだ。

「すまん、起こしたか」

幕間ーAfterー闇慈が騒がしく去って行った後、その場にはフレデリックとカイの2人が残っていた。

「で？何しに来た」

「ああ、様子を見に来た。あれから何かあったか？」

「何もねえ。それこそ相当なマニアか、ただの物好きしかここには来ねえからな」

首を竦めながら、フレデリックはそう零した。
不満の体を装っているが、それでも今を楽しんでいる事をカイはどことなく感じ取っていた。
商売をする気にはあまり見えないが、それも彼らしい。

しかしこれは暗に物好きの枠に入れられているのだろうなと、カイは少々不服を覚える。

「…そういう何か、ではなく体調は、という意味だったんだがな。その様子では何も問題は無さそうだ」

「愚問だな」

溜息を付きながらの言葉に、鼻で笑いながら男は返す。

お題【早朝】最近暖かくなってきたのでウォーキングしていると乙。毎日の授業や任務で疲れてるはずなのにすごいなと感心していると伏黒くんも行かない？と誘われたので並んで歩く2人。
早朝もまだ薄暗く肌寒い時間。広い呪専内ともあり、すれ違う人は誰もいない。乙に手を繋ぎたいと言われたので快諾して自らの手を乙の手に絡めるとひんやりとした指の感触が伝わってくる。伏が「独りで歩いて寂しくないですか」と聞くと「数年間、人を避けて里香ちゃんと2人だけで生きてきたから慣れてる」と乙。
そういえばずっと2人きりで生きてきたんだなと少しばかり彼女のことが羨ましくなる伏。顔に出ていただろうか、乙の手を握る感触がキュッと強くなる。
「もしかして妬いてる？でも嬉しいな、それだけ僕のことを思ってくれているんだね」

月魚　夜の合間に革靴の音が響いている。地下を抜け出し、人目を避けて、うず高い塀の外へと出る。ユーリスに教えてもらった抜け穴から出ると、噂通りもう帝国兵は撤退しているらしかった。担いだままの縄を握りしめて、走る。瞬きの合間に、彼が落ちていった光景を思い出す。
（確か結構、外壁寄りだったはず）
　帝国兵が捕獲するために何度か下に降りて行ったというから、目印の一つくらい置き去りになっているかもしれない。目を凝らして駆けていると、夜闇の中にふと立ち尽くす人影が見えた。
「……リン！」
　振り返った姿はやっぱりリンハルトだった。もともと大きい目をまん丸にしながら、リンは何かの棒を両手で持っている。
「え、ハピ？どうしたのさ、アビスに誰か、」