きみのかおり　本日、めでたく長期休みのレポートを提出し終えたオレと彼女は、まだ硬そうなつぼみばかりの桜並木をのんびり歩く。
　大学から彼女の家までの通学路からは少し外れるこの道は、オレたちがふたりきりの時だけ歩く特別な道だ。
　
　わざわざ少しだけ遠回りになるこの道を選んでの帰り道は、どこへ行くでもなくとも、バイトや部活でお互いに忙しいオレたちにとっては立派な〝放課後デート〟ってやつで、一緒に帰れる日は必ずと言っていいほどここを通る。
　
「ずいぶんと温かくなったね」
「なー、もうマフラーは要らないな」
　
　むしろ、天気の良い今日みたいな日は少し歩くとうっすら汗ばむ陽気になって、寒がりのオレでもそろそろ冬のコートは要らなくなりそうな気温だ。

escapeescape

飛行機の自席で、工藤は頭を抱えている。なんて恥ずかしいことをオレはしていたんだろう。後悔と羞恥心と寂しさが混じり合って頭から湯気が出そうだ。そもそも両想いになったのだと思ったこと自体勘違いだったようで。アイツ、オレのこと好きって言ってなかったっけ…言ってたよな…でも友愛だったのかな。キスは？キスもしたけど？！…ああ、ダメだ、オレが恥ずかしくて酒入ってる時にしちまったんだ。酔った勢いの可能性が出てきてしまった。
…などと、はっとした顔をして笑顔になったかと思えば俯いて頭を振っている。百面相とはこういう時に使うのだろうか、と、工藤の横の席に座っている老人は思った。
工藤としては、付き合ってるしキスもしたから次はえっち！どっちがどうとかまだわかんねぇけど0距離でくっつきたい！！オレだって男だしオレから誘ってみせる！！という思惑があって、最近黒羽に対して積極的に話しかけに行っていた。ボディタッチも頑張った。なのに黒羽は話していても距離があるし、肩にくっついても気付くと離れているし、横並びに座って話しながら太ももに手を置いてみてもコーヒー淹れてくるわと席立ってしまう。

オジ刻様とウサちゃん・ネタツイまとめゼミのメンバーから「発表会の打ち上げしよう」と誘われて、後から合流した店は火貂所有の雑居ビルに入ってた。
でもこんな店あったかな？という一見は普通の個室風居酒屋なんだけど、客引き多いしなんか胡散臭さを感じさせる店。
先に行ってた面子に「どうしてこの店に？」と聞けば「居酒屋探してたら、声掛けられて。お通しサービスしてくれるって。ところでいつもｲﾙﾏって誘っても来てくれないから、嬉しいよ！」と。

ウサちゃん、あまり大学のメンバーと交流なくて、ゼミの発表後の打ち上げだからと来てみたけれど、これ良くない店じゃ…と、なんとなく察してて。
会計の時に揉めなきゃいいな、と思いながら、やけに濃くてマズいレモンサワーをちびちびしながら、周りの話に相槌打ったり、『ゼミの打ち上げで少し飲んで帰ります』とオジ刻様にメッセージ送ったりして。

【side：Mysty】

12月31日。
一人で迎えるカウントダウンは寂しいってだけで参加してしまった飲み会で、オレは早々に後悔していた。

「あっれ〜？ミスティ、飲んでなくなーい？」
「いや、これ3杯目だから…」
「え！それでまだシラフ？！じゃあもっといけんじゃん〜！」

ドバドバ、とファジーネーブルに多分スピリッツの類の酒を注ぎながら、ギャルがケラケラ笑う。さすが陽キャだなぁと思いながら顔を見るが、名前も知らない。誰だっけ。

そもそもこのサークルは文芸部なのだが、ほとんどは幽霊部員で、"人数が多いから入った"みたいなノリのやつが多い。オレも友達のアイヴィーが入ると聞いたので入った。真面目に文字を書いてるのなんて彼女と、一部の人達だけだ。(オレも一応たまに書いている。到底人に見せられたもんじゃないが)

春宵一刻「疲れた……」
葉擦れの音と共にホトトギスやらアオバズクやら、鳥の鳴き声は聞こえるものの、誰もいないのをいい事に、葉山は溜息を漏らす。
街路灯に照らされた自分の影はくっきりと濃く存在感があり、先にゼミへと走って行ってしまいそうだった。木々の合間を抜けた丘の上、汐見ゼミは学園の敷地内でも辺鄙な場所にある。
汐見の恩師であり葉山の身元を引き受けてくれた葉山教授が、「周りに香りの事でやかましく言われない場所で研究と後進育成に励みたい」と望んだが故の立地らしいが、真偽の程は定かではない。
もし本当なら、余計な事をしてくれたと言ってやりたい。ゼミ室と講義棟との往復だけで、汐見と共にいる時間が減るのだから。
放課後、挑まれた食戟をこなし、十傑の仕事を（人の尻拭いまで含め）終えるとどっと疲れを覚えた。

day2「……で、……なんですけど、稔さん？」

見慣れない部屋で沢北と向かい合い食事をしている。その事実にイマイチ実感が湧かず少しぼんやりとしている自分が居た。
「……っあぁ、ゴメン」
「……」
じっと此方を見つめる沢北の視線が少し痛くて再度「ゴメン」と謝った。
二度の謝罪を聞いても何も言葉を発する事無く、沢北が椅子を引いて立ち上がったのを見て、自分から訪ねて来て上の空な態度を取って呆れられたのかと思い、気まずさから視線を手元のマグカップに落としてしまった。
すると沢北の大きな手が頬を包み、グッと顔を持ち上げて視線が交わる。
「……」
ついさっきまで楽しそうに話していたのに、今は何も言わずにじっと見られて居たたまれない。といってもちゃんと話を聞いていなかった自分が悪いのだけれども。

Every day that lasts.＃１．


「夏休みん間、月島んとこに居ってよか？」
言った瞬間、後悔した。
月島は、一三歳年上の恋人は、驚いた顔をして言葉に詰まった。初めて見る顔だ。驚きと、困惑が綯交ぜになったような。そんな表情は初めて見る。
あぁ、やっぱり。言わなければよかった。
恋人になれたからといって浮かれ過ぎた。そんな押し掛けるような事を言って、迷惑に思われたに違いない。嫌気がさしただろうか。
子供の相手をするのは面倒だ。恋人になどするべきじゃなかった。そう思われていたらどうしよう。思われていてもしようが無い。事実そうなのだから。
「…うちに、住む…ってことですか？」
不安と後悔で押し潰されそうになりかかったところで、漸く聞こえてきたのはそんな声だった。

💜がキス魔の🧤に嫉妬する話。バタン、バンッ！
扉が開閉する音に、ビクッと体が跳ねる。
ヒタヒタと廊下を歩く音。
真っ直ぐにリビングルームに向かってくる。
この家に帰ってくる人は1人しか居ない。
視線をそちらへ向ける。

あ、目が合った。
『おかえり』
｢…ただいま｣
そのままつかつかと俺の目の前まで近付いてくる。
シュウが俺の正面からソファの背もたれに手を着くと、ドスッという音と共に背もたれのクッションが沈む。

これは、俺何かやらかしたか？

｢ねぇ、今日のあれ何？｣

いつもより低い声にやっぱり何かやらかしたな？と頭をフルに回転させて、今日の出来事を思い返す。
朝、家を一緒に出て、大学に着いて、お昼休み…空きコマで学内のカフェで友達たちと喋ってて…

『あ。』

メルトセンセイション――
自身のこめかみから伝った汗が丸い粒になって、組み敷いた男の頬を弾いた。少し焼けた肌の上を滑って首筋まで落ちたそれは、元々じっとりと浮かんでいた男の汗に溶けていく。

「だめだって」
「何でだよ」
「何でって……」

男は困ったように眉根を寄せて、目を左右に少し動かしながら、まだ早い気がする、とあまりにも説得力の無い言い訳を零した。

「な、この先は大学生になってからにしよう。別に焦ることでもないだろ」

起き上がった潔は、ベッドの上に転がった避妊具の箱とローションを手に取って、困った表情はそのままぬるまったい笑顔を見せた。

「それまでこれは預かっとくな」

ジッ、ジジという耳障りな蝉の羽音が近づいてきたと思えば、窓にぶつかったのか、カツンと音を立てて一瞬だけ影を見せた。

蔵→種前提の蔵←モブ(女)ミーティングの後に、部長に言われた。
「部費のこと、男テニにも言っておいて」
「あ、はーい」
何でもないような返事しながら、私は内心ガッツポーズをした。だって男テニということは、あの人に連絡をする口実が出来たっていうことだ。男子テニス部の部長、白石蔵ノ介さんに。
正直、大学に入ってからもテニスを続けるかどうかは悩んでいた。でも見学に行った時に白石さんを見て、絶対に入部するって強く思った。
勿論、私なんかが白石さんと付き合えるだなんて、そんなの本気で思ってる訳じゃない。4回生の白石さんと1回生の私とでは距離があるし、たったの1年しか一緒に過ごせない。
それでも白石さんは、信じられないことにずっと彼女が居ないらしいし。勝手に憧れることくらいは、許されるってものだろう。

君との恋路の歩き方③初夜編奢るからと工藤は言って、服部を大学構内のカフェに呼び出して、どう思う、なんて言うから今朝新聞に載っていた密室殺人の件かと思ったら「黒羽ってオレとセックスしたいって思うのかな」とか言い出すから、服部はよーし帰るかぁと立ち上がるが、工藤に腕を掴まれたため、大きくため息をついて椅子に座り直し、スマホを取り出して一本メッセを飛ばして工藤に向き合う。
「あんなぁ、そう言う話は当人とせえや。オレが知るわけあらへんやろ」「『え、そんな気ないんだけど…工藤はしたいのか？』とか言って引かれたら終わるだろ！聞けるか！」「恋人なんやから大丈夫やって…しかし工藤は事件より恋に生きるんやな…」おーさみし！と大袈裟に騒ぐ服部に工藤は「新聞に載ってた密室殺人なら朝イチに高木刑事と現場行って解決してきた」と、さらっと返す。「オレを連れてかんかい！」「オメー1限必修だったろ」「くそ…！」アイスコーヒーを飲み干した服部はもう一度ため息をついて工藤に問う。

君との恋路の歩き方②ディープキス編あの日からふたりきりになるとハグをして、触れるだけのキスをするようになった。ゆっくりでいいからと言ったからには、そのことは守るようにしているが、黒羽にとってはこれだけでも十分夢見心地だ。振られても友達として傍にいたかったから、頑張って気持ちを封じるつもりだった。工藤が掴んだ手を振り解かなくて良かったと思う。あのとき工藤が考えをまとめるのを待った自分を褒めたい。だから今も、焦らず少しずつ好きが形をなしてくれればそれで良いんだと思える。

否、…思っていた。

ちゅ、ちゅと音を立ててキスをしていると、ふと工藤が目を開いて少し戸惑った顔をして、もう一度目を閉じて唇を寄せてきた。なんだろ、と、黒羽が思った瞬間、ぺろり、と唇を舐められた。思わず目を見開いて自分の唇を指で抑える。

君との恋路の歩き方①告白編告白してきた黒羽に、え、でも男同士だし…なんて工藤は言ってしまった。まぁな一、と黒羽もはじめは笑うけどポーカーフェイスが徐々に崩れて「…でも好きになっちゃったんだよなぁ…」と、顔をくしゃくしゃにして無理矢理笑顔作ろうとする。それを見て工藤は雷を落とされた感覚を覚える。突然の出来事に工藤の頭は混乱している。
大学で再会した黒羽とも怪盗してた頃の彼とも違う、恋とか愛とかでいっぱいいっぱいになってる（しかもそれは自分に矢印が向いている）黒羽を見て、関係あるのかないのかわからない知識を急に話し出す恋愛ポンコツ太郎だけど、黒羽は話をそらされたことに気付いて、工藤の頭ぐしゃぐしゃ撫でて「…ごめんな、」のひとことを置いて、踵を返した。