永遠の約束リオセスリはパレ・メルモニアのヌヴィレットの執務室に続く扉の前で立ち竦んでいた。
時は夕方、珍しく職員の居ないその場でドアをノックしようと手を伸ばしては胸元へ戻す。そんな動きを繰り返す彼の手には、小さな紙袋が握られている。
どうやら目の前の部屋の主への贈り物らしい。が、いつもの彼らしくなく一歩踏み出すのを戸惑っているようだ。

(別に、今日渡さなくてもいいんじゃないか？)

そんな甘言がリオセスリの脳内に広がる。
柄にもなく贈り物を用意してみたはいいが、改まって渡すのは気恥ずかしい。
かり。と頬を指で掻き、足の向きを変えその場を後にしようとする。
しかし、音もなく開いた扉から腕が伸び、背を向けていたリオセスリの上着を鷲掴み引き寄せた。

春の陽気「よーし！」

そんな元気の良い声と共に、しっかり襷掛けをして庭に出る。
そして蛇口を捻って水をじょうろに溜めたり丁寧に雑草を抜き始める姿は誰が見たって農家の娘のようで、とてもじゃないが神に仕える高貴な存在｢神使しんし｣の中でも特に高い霊力と妖力を持ち数百年間も夢見草くらみかやを無事に守り続けてきたかの有名な｢桜月家｣の現当主には見えないし、村人が見たらひっくり返るだろう。

しかし、当の本人こと結望は至って楽しそうに土いじりをしていた。

「わー！見て見て、レージュちゃん！すっごく綺麗に咲いたよ！」

輝く笑顔で結望がそう言えば近くを漂っていた悪魔のレージュは同意するようにコクコクと頷いて花を眺めていたし、

親子のような街に活気が溢れ随分と賑やかになる昼12時前。
ふんわりと土間から漂ってくる良い香りに弥琴はそろそろ昼食が出来そうだなと思い、開いていた帳簿を閉じてから席を立った。

昼休憩はおおよそ１時間だし、この時間に客は滅多に来ない。
けれど、折角の２人で過ごす休憩なのだから出来ることなら邪魔をされたくない。
ということで店の表に掛かっている｢開｣と書かれた札をひっくり返そうと引き戸を開けた訳だったが。

「っ…」

「…おや」

どうやら丁度戸を開けようとしていた人物がいたらしく、一瞬２人揃って動きが止まる。
けれどすぐに来訪者にじっと視線を向けられ、先に口を開いたのは弥琴だった。

「ゆのを連れずに来るのは珍しいね、リア君」

「まぁ…。……出掛けるとこ？」

家族の肖像天堂弓彦が信仰する宗教には実に多くの聖母子像が芸術作品として残されている。手垢の付いたモチーフでありながら聖母に抱かれる神の子という構図は今後も未来永劫描き続けられるだろう。それは何故か。
幼子を抱いた友人を目の前に天堂は自信を持って答えられる。
それはとても美しいからに他ならないからだ。
そして天堂はこうも思う。聖家族も同じくらい美しいと。

友人である獅子神敬と村雨礼二は2年ほど前に家族となった。二人が結ばれるまでにはカラス銀行の壊滅など穏やかではない出来事が数多にあったが、今は割愛しよう。とにかく紆余曲折あった二人ではあったが半年ほど前に第一子にも恵まれ今は順風満帆な生活を送っている。
そして子どもが生まれてからは賭場という共通の場がなくなったことと獅子神の負担になるから、と村雨より接触禁止例を受けていたため、天堂を含めた真経津晨と叶黎明は本日初めて幼子と相見えることになったのだ。