トランプ兵達の秘密の花園【始まりの話】

　ハーツラビュル寮には、いわゆる姉妹制度というものが存在する。ナイトレイブンカレッジの中でハーツラビュル寮にのみ存在する制度だ。
　なにしろトランプ兵たちは覚えることが多い。全810条にも及ぶ女王の法律を始め、独特の規律、『なんでもない日』のパーティーは準備から片付けに至るまで事細かにルールが決まっている。入学したての一年生などは毎年困惑し、戸惑ってしまう。
　そのため、いつしか上級生が下級生と擬似的に『姉妹』になるという制度が生まれ、伝統として根付いていた。日常生活から姉である上級生が下級生の世話を焼き、教えを伝え、規律と秩序を守るのが目的とされている。
　姉妹になるための方法は主に二通り。上級生が気に入った下級生へ妹にならないか誘うか、あるいは逆に下級生が姉になって欲しい上級生に申し出るか。

セナ様の掌の上　「ユウキ、ちょっと待って」
「え？」
「はい、そのまましゃんとして」
セナに言われるがまま背筋を伸ばせば目の前のセナはくすくすとおかしそうに笑った。
「いえ、あなたがとても緊張しているみたいだから」
「う…」
だってセナからいい匂いがするから、とも。好きな人にセナがとてもよく似ているから、とも言えず顔を赤くしながら黙れば変わらずセナは笑った。
「タイが曲がっていたわよ、ユウキ」
「あ、ありがとう…！」
そのことがまた恥ずかしく顔を赤くすれば慈しむような目でこちらを見つめ、セナは私の鼻の頭をちょんと押した。不思議に思っていると周りの視線が向けられていることに気づき、そしてタイをなおしてもらうという意味にハッとする。

　その夏は例年にも増して暑い夏だった。
　ほの暗い部屋の中、人影が二つ。窓一枚隔てた向こう側からは、セミの騒がしい鳴き声が聞こえてくる。競い合うように、生き急ぐように、一斉に鳴いている。それは耳を塞いでも残響となり、まるで消えることなどないかのようだ。
　「本当にいいの？私が開けたいって言ったからって......君まで付き合う必要はないんだよ」
一日のうちで最も太陽の光が強い時間帯。昼下がりの強すぎる光と熱気から、この部屋のカーテンとクーラーが守ってくれる。
　私たちと同じだ。外界から守られ、危険も少ないかわりに、眩しい光も見ることはできない。その証拠にほら、この部屋だって冷気を保つことと引き換えにカーテンが引かれ、日中だというのに薄暗い。

千景様がみてる 茅ヶ崎至、23歳。この春大学を卒業したばかりのぴちぴちの新社会人である。4年間のモラトリアムに甘やかされた体に鞭打って、嫌々ながらも毎日職場へ足を運ぶ日々を送っている。
入社して1ヶ月と少し、面接時から懸命に気を張って獲得した「優秀な新入社員」の称号を守るべく、毎朝貴重な睡眠時間を削り電車を乗り継いで、なんとも健気なことに始業の40分も前には自分のデスクにつくことを習慣にしていた。のだが。
今朝は目が覚めたのが普段家を出る時間の10分前という、壊滅的、には1歩及ばないまでもそれなりの規模の寝坊をかましてしまった。理由は分かりきっている。昨晩はふと思い立ってうっかりナイランIVの縛りプレイを新しく始めてしまい、興が乗って時間を忘れて没頭した結果普段より就寝が2時間も後ろ倒しになったせいだ。

本命チョコ　「姫！」
私が来たことに顔一面に花が咲き誇ったかのような笑顔を向けて、前世の私にとってこの世の何よりも愛しき人、そしてそれは今世も変わらない弁慶はぶんぶんと大きく手を振っていた。…まるで飼い主の帰りを待っていた飼い犬のようだと思わなくはない。
「悪い、待たせたな」　
「いえ！姫を待つのも楽しいですから」
「お前はまたそういうことを…」
「？」
「私を喜ばせてどうする、と言っている！それに今回ばかりは私が悪いだろう」
そう言って両手からぶら下げている手提げ袋の中身をちらりと私は見た。
「姫、重そうですな。どうです、拙者がお持ちしましょう」
「いや、これは私が持たねばならないものだ」
「…といいますと？」
「今日は、その…バレンタインデーだろう」