夏の夜空に「『花火より、アナタの方が綺麗ですよ』……少しベタすぎる気もしますが、これで練習は十分でしょう」
　浴衣の襟を整えながら何度口に出したか分からない言葉をもう一度繰り返した時、机の上に置いておいた携帯電話が鳴った。散らばった財布やらなにやらの中から慌てて携帯電話を拾い上げる。
「もしもし？」
「私だ。そろそろ駅に向かおうと思っているんだが、そちらの準備の様子はどうだ？」
「もうほとんど完了です。今から駅に向かいますね」
「分かった。じゃあまた後で会おう」
　簡潔にそう告げて、電話の相手――シマボシは電話を切った。一見普段と変わらない彼女の口調の節々に楽しげな気配を感じ取り、ウォロは上機嫌で携帯や財布を小物入れに放り込んでいく。

【七日間】【七日目】

「太宰さん。お誕生日おめでとうございます」
「みんな、ありがとう」
　クラッカーが立て続けに鳴らされ、社内へ軽やかに響かせた。
　今日で最後だという事は、皆、うすうす気が付いていて、誕生日という名目ではあるが、実質はお別れ会が探偵社で行われていた。
「ふわぁ」と、欠伸を噛み殺した国木田君へ、私はしたり顔で近付いた。
「随分と眠そうだね。国木田君。昨夜は眠れなかったのかな？」
「ぐぬっ……」言い返す事も出来ずに、国木田君が苦虫を噛む。
「ここじゃキスしたくても、皆の目があるからね。二人っきりの時に」
　わざと冗談を言って、国木田君を真っ赤に茹でさせると、私は皆の輪に入った。
　今日までの日々は、本当に楽しいものだった。

『1分間キスしないと出られない部屋　※ただし……』　気付けば、白い部屋に閉じ込められていた。
　唯一の出入り口と思われる扉はブラゴの力をもってしても開かず、肌身離さず持っていたはずの本は手元に無い。が、まだ本は燃やされずに、ブラゴがここにいるということは、直ぐに何かがあるような危機的状況ではないようだ。
　他の魔物からの攻撃か、それともその他何らかの原因か……これは一体どういうことかと周囲への警戒と緊張感を高めた瞬間、扉の上のモニターに太字ゴシック体の文字が大きく写された。

『1分間キスしないと出られない部屋』

「え？」
「……ああ？」

　なんだろう、これは。ふざけているのだろうか。
　ブラゴは舌打ちをして扉に打撃攻撃を加えている。どんな素材でできているのか、あのブラゴの攻撃にもびくともしない様を見るに、部屋を破壊しての脱出は相当に困難が伴いそうだ。

フレリン航空士パロ　鼻腔に馴染んだガソリンの匂いとともに、この頃は風に埃と土の粉塵が混じっていた。緯度が高いこの地域で若草が旺盛に輝くのはまだもう少し先の話。代わりのように基地の周りは黒い杉林に取り囲まれている。花粉をたっぷりと含んだ黄色い風が鼻先を擽り、フレットは一つくしゃみをした。
　ここ二ヶ月ほど戦況は膠着していた。小競り合い程度の睨み合いもない。小型機たちは行儀よく翼を揃えて出発しては、傷一つ付けずに帰り着き、新品の砂と飲み干されたオイルを差分として残した。だから整備工の仕事も、偵察機の点検と掃除、オイルの入れ直し程度で、まだ日が高いうちにフレットは既に工具を置いて格納庫を出てしまっていた。
　無聊を追い払うように両手を空に掲げ、気持ちの良い欠伸を吐き出した。ついでに見上げた青の中には虫も鳥も攻撃機もおらず、ただ羊雲の群れが長閑な旅を続けていた。

商神と日神のイチャイチャをエメアゼ翻訳かけてみた☀️「はぁ〜、神域に招くためっていっても……大好きな子たちに辛く当たるの、しんどかったよう……」

♊️「いやアゼムお前、その割に嬉々として戦ってただろうが。裁定の本分は忘れてなかっただろうな」

☀️「だって、あんまりにも可愛いからテンション上がっちゃったのー！ エメトセルクもそうだったでしょ？」

☀️「ねえねえ、みんなラッキーだよ。彼がテンション上がってるとこなんて、滅多に見られないんだからー！」