8月七灰原稿③人の手で遊び始めた灰原をぎゅうっと腕の中へ閉じ込めた。「もぉ」と小さく不満の声があがったが、本気でないことは分かり切っている。そのまま黒髪へ鼻を埋めて静かに呼吸を繰り返していると、じわじわ眠気が広がってきた。
朝起きても、灰原はここにいる。だが、夕方にはまた灰原を見送らなければならない。こんな状況でも、そんな寂しさを感じてしまう自分に少し嫌気がさした。
それぞれのやるべきことがあるのだから、あの頃のようにずっと一緒にいることはできないとわかっている。けれど、もし同じ帰る場所が同じだとしたら、どうなるのだろう。
朝は早起きの灰原に起こされてばかりかもしれない。慌ただしく支度をして、朝食はなるべく一緒にとって。それから、玄関先でいってきますと言葉を交わす。任務を終えて自宅の玄関を開けた時、灰原におかえりなさいと出迎えられたら疲労は軽くなるだろう。反対に灰原が疲れ果てて帰ってきたら思いきり労わってあげたいし、お互いヘトヘトだったら家事は適当に済ませて二人でさっさと寝てしまったらいい。

必殺目覚ましピピピ、と目覚まし時計が眠りを妨げる。
光ノはんん、と顔をしかめながら伸びをする。

カーテンの向こうからは眩しいほどの太陽の明るさが朝をお知らせしていた。
隣で眠る彼は、アラームが鳴ろうが、ベッドが揺れようがお構いなくまだ夢の中。
暑いから、といって上半身裸で布団に入るのは、光ノからすれば目に毒なのでやめてほしいのだが。
起きないうちに、うつ伏せで爆睡している彼の引き締まった身体を見つめる。

細見なのに、以外と筋肉もしっかりついていて。
男らしいフォルム。
細すぎず、太すぎない二の腕から伸びる腕、自分より大きな手。
枕で潰されている頬と薄い唇。

彼に愛された昨晩のことを思い出して顔が熱くなる。
ブンブンと顔を振って、ベッドを後にした。

8月七灰原稿②『二〇〇六年七月』



知らないきみを知れるのは、とても嬉しいことで。
知らないきみを知るたび、きみのことを、もっと。


＊


夏休みも近付くよく晴れた夏の日。今日も気温は三十度を軽く超えて、そろそろ夕方だというのに外はまだ熱気で満ちているのだろう。
どうして疑問形なのかというと、昼過ぎから冷房の効いた七海の部屋で課題に勤しんでいるからだった。
任務が入るたびに出される、補習代わりの課題プリントの束。昼食を食べてから真面目に取り組んだおかげか、束の厚みは随分と薄くなっていた。
次のプリントは一番苦手な数学。しかも、文章題ばかりがみっちりと。二問目まではなんとか自力で解くことができたが、それ以降は問題の難易度が上がりペンの動きも鈍くなっていく。そろそろ集中力も切れてくる頃合いだが、斜め向かいに座る七海は黙々と英語の長文へ目を走らせている。肘をついた灰原は、考えるふりをしながらその横顔をこっそりと見つめた。

8月七灰原稿①『二〇〇六年五月』



一つのベッドにふたつの体温。
自分以外のぬくもりで温められた布団の中は、優しくて、心地よくて、安心で満ちあふれている。
その中で聞く眠気をまとった彼の声は、不思議と耳に残っていた。

＊

午前の授業終わりに担任から出張任務を言い渡された七海が灰原と向かったのは、北の大地、北海道。つい一週間前は一つ上の先輩たちの補助として沖縄へ行ったというのに。寒暖差で身体がおかしくなりそうだ。
そんなことを思いながら、七海は一〇〇万ドルの夜景とも称される街を見下ろした。
今回の依頼は、展望台近くに出没するという呪霊の討伐任務。
呪霊自体は一年ふたりでなんとかなる程度の等級で、大した怪我もなく祓うことができた。しかし、観光客が少なくなってから祓い始めたせいで、終わった頃にはロープウェイもバスも動いていなかった。ハイキングコースが整備されており徒歩で下山は可能だか、長距離移動と任務で疲れた身体にはなかなかきつい。宿泊先のビジネスホテルへ辿り着いた時には、一刻も早くベッドに倒れ込みたい気分だった。

微睡みの朝カーテンの隙間から射し込む光に、リアスはふと目を覚ました。
肩にふれる温もりの方に目をやると、すやすやと眠る光ノの姿。
顔周りの髪の毛が口にひっついているのでそっとよけてやる。
いつもキリッと整っている口元は緩く開いていて非常に無防備だ。
自分にだけ見せてくれる特別な姿を嬉しく思い、そっと幸せを噛み締めながら髪を撫でた。

さぁ、愛しいハニーのために朝食でもつくろうかな。とベッドから足を降ろして腰を上げようとするが、ぐっとシャツが引っ張られる感覚。
ん？と後ろを振り向くと、光ノの指がリアスの服を掴んでいた。
軽く引っ張ってみるがそれは手から離れずにグン、と光ノの手がついてくる。
その反動で光ノが身じろぎする。
「やべっ」

はずかしい寝言　ばたばたと階段を登ってくる音が聞こえる。もうそんな時間か。もうちょっと、眠っていたい。そんな事を考えているうちに、また意識がふっとまどろみの中に飛んでいく。
　かと思うと、ドアが開く音。再び半分、目が覚める。まだ半分。開いたドアからごきげんな足音のキミと、できたての朝食の匂いが入ってきた。
　いい匂いだ。キミが大きな手でこねたパンが焼ける匂い。
「……おいしそう」
　少し起きる気になってきた。でもまだ意識が、半分……。
「グランツ！」
「ん」
　キミの嬉しそうな声がすぐ近くで聞こえて、反射的に目が開いた。
「おはよう！」
　太陽のような笑顔を浮かべたキミが、おれの顔を覗き込んでいる。
　なんでここにキミが？　そうだ、さっきキミがおれを起こしに部屋に入ってきたのは、わかっていたはずだったのに！　すっかり寝ぼけてしまっていた！

まあるいごはん　もたりとした生地が、広いフライパンの上にゆっくりと落ちていく。黒と薄黄が触れ合った瞬間、シュウと小さな鳴き声があがった。
　お玉を動かさないよう注意しながら、重たい液体を高い位置から流し込む。ビニールのパッケージの裏には『高い位置から落とすのが丸く焼くコツ！』と可愛らしいフォントで書かれていた。商品を研究し尽くし販売しているメーカーがそう言っているのだ、従うのが吉だろう。事実、コートパンの上に落ちていく卵色は、同心円状に広がり丸い形を成していた。
　八分目まで注いでいた中身を全て流し入れ終え、再びお玉でボウルに入った生地をすくう。空いたスペース目掛けて、先ほどと同じように焼いていく。高い位置から熱されたマーブルコートパンに着地した柔らかな黄色は、再び美しい円を描いていった。

寝坊する日　今日はすごく良い天気で、朝から外も賑やかだ。日曜の早朝マーケット目当ての人々が、家の前の街道を賑わしている。そうなると心なしか動物たちの元気もいい気がする。屋根の上の小鳥の鳴き声とか、近所のパン屋の犬が走り回る音だとか。
　何よりこんな天気の良い日は、キミが朝早くから庭で体操をしている声が聞こえるはずなんだけど。身体を動かしながらかけ声を上げたり鼻歌を歌ったり。嵐でも来ない限り、キミは毎朝庭で体操をしているが、天気の良い休日はなおさら楽しそうな声が聞こえてくるものなんだ。
　ところがそれが、今日は聞こえない。ちょっと不思議な気分になる。
　だけど理由はなんてことはない、今朝のキミは寝坊をしているそうだ。