帰る場所　治安維持局の外に出ると、空が赤く染まっていた。まだ五時前だというのに、日が暮れようとしているのだ。太陽は高層ビルに隠されていて、ここからでは少しも見えない。吹き付ける風の冷たさが、季節の移り変わりを感じさせた。
　すっかり遅くなってしまった。予定通りであれば、日が陰る前には用事を済ませることができたのに。手際の悪い人間がもたもたしているうちに、いつの間にか景色が変わっていた。通りは学生やサラリーマンの姿で埋め尽くされ、賑やかな声が聞こえている。楽しそうに練り歩くスーツ姿の集団は、飲み会へ向かっているのだろうか。それほど時間が経たないうちに、この町は夜に染まってしまう。
　夜が嫌いだった。真っ暗で、冷たくて、寂しさを感じさせる空気が。夜の空気というものは、この身に植え付けられた絶望を思い出させる。かつて一人で彷徨った世界は、夜のように暗くて冷たかった。

銭湯にて秘事「はい、いらっしゃいませ〜」
「いつもありがとうね。またお待ちしてますね」

　私の実家は、浅草の大事な大事な社交場の１つである銭湯をやっている。
　この前まで、祖母がメインで切り盛りをしていたが、この冬に祖母が腰を痛めてしまったのをきっかけに、私も番台に座ることになった。
　銭湯は繁盛していて、土日はお客さんが沢山来る。家族連れや友人やカップルと思われる老若男女。浅草の人々は銭湯が大好きだ。中には毎日のように入りに来るお客さんもいる。お客さんのほとんどは顔馴染みで、私は番台に座り受付をしながら、右に左にと笑顔を忙しく振りまいていた。

「紅ちゃんいらっしゃい！あら？今日は若い子達も一緒なの？」

　私の座る番台の正面にある引き戸を開けて、紅丸がヨォと手を挙げながら入ってきた。後ろには、黒髪と金髪の少年が見えた。彼らのことは知っている。この前、浅草の町中で紅丸のかわいがりを受けていた皇国の消防官の子らだ。今日も相当厳しい稽古だったようで、ヨレヨレとした様子でやっとの様子で紅丸の後を歩いている。私は少年たちから小銭を受け取った。

アイドル巻き毛ちゃん的フィガファウの年末アイドル巻き毛ちゃん的フィガファウの年末

　一番のサビが終わって間奏が流れる。このライブのために編曲された楽曲は、代表曲の一番と大サビを繋いで四曲メドレーの構成だ。
　グループのメンバーそれぞれが主役や主要キャストとして出演、それに加えてグループで主題歌を担当という二つの大役を担った楽曲は、それぞれに色があり、そしてそれぞれに自分達はもちろん観客たちファンの心に思い出と記憶を残している。ライブの後半、ラストスパートにかけての起爆剤としてセットリストの中に組み込んだ。
　間奏で踊りながら次の立ち位置へ移動していく。ステージ上、客席に向かって左側にヒースクリフ、右側にはスノウが入り、フィガロは横並びになったふたりからは一列半下がったその中心へ。フィガロの前、中央の少し下がった場所にファウストが入ってきた。

ある日、午後七時の待ち人『じゃあ、駅で待ってる』
　ロイドがそんなメッセージを送ったのは今日がはじめてで、きっかけは本当にただの巡り合わせとしか言いようがなかった。
　たまたまロイドが冬休みに入ったばかりで、たまたま今日は少し早く帰ってくると昼に連絡が入っていて、なんとなく、彼とはしばらくまともに話す時間がなかったことを思い出したから、それだけの理由だ。
　別に、何もおかしくはないだろう。──親子だし。なぜそんな言い訳じみたことを一瞬考えてしまったのかまでは分からなかったが。
　ロイドが少し躊躇いつつも送信の文字を押してからというもの、それきり返事はなかった。ロイドの知る彼は……クラトスはいつも仕事で忙しそうにしているから仕方のないことだろう。ゆえに返事を待たずして勝手に行くことにした。それくらい強引でないと、きっとあれこれ理由をつけて遠慮されてしまうだろうから。

もうタイトルどうして良いか全然分からない　何度も浮かぶ疑問がある。戦場に薬を届ける馬車を降りしきる雨の中走らせた朝、父はムラビトを起こさなかった。そして帰って来なかった。何故、あの日に限って父はムラビトを起こしてくれなかったのだろう。いつもなら起こしてくれた。どんなに朝が早くても、どんなに遠くに行くときも、いつも一緒だった。小さな身体のムラビトが疲れ果てても、その逞しい背中に背負ってくれた。だのに、父が死んだあの日、父はムラビトを置いて行った。
　何度も、何度も、浮かぶ疑問に死者が答えを返すことはない。これから向かう場所が戦場であるからだとか、迅速に物資を届ける為に危険な道を征かなくてはならないからだとか、遺された側はそんな曖昧な憶測で推し量るしかない。答えは永遠に得られない。ただ一つ判っていることは、ムラビトを背負ってくれた大きな背中と温もりが永遠に失われたという事実だけだ。

横浜からの帰り道、俺に凭れた稀咲の規則正しい呼吸音が後ろから聞こえてくる。背中の辺りに、柔らかく暖かい吐息がかかった。そのこそばゆい息を感じるたびに、どうにも身体がぼおっとするような酩酊が湧き上がってくる気がした。稀咲は俺にしっかりとしがみつき、その華奢な手が俺の腰に回されていた。冬の風は冷たかったが、熱に浮かされたように身体が火照る気がした。
「稀咲」
そう呼びかけると、稀咲がもぞもぞと動くのを感じた。そうして次に、欠伸を噛み殺したような呼吸音がして、何だよ、とぼんやりとした声がする。
「眠いんなら、どっか寄るか？近くにコンビニとかあんなら、コーヒー買ってきてやるよ」
そう提案しても、稀咲はまだ寝惚けているのか何も返事をしなかった。どんな表情をしているのかは見えない。ただ、子供らしい暖かい身体の温もりがぴったりと背中に寄り添うのを感じ、何だかこの世界には俺たちだけしかいないような、二人だけが隔絶された世界にいるような錯覚すら感じた。稀咲は無防備に瞼を閉じ、俺にしか聞こえないくらい幽かな声で、「別にいい」それだけ素っ気なく言った。