試合後のインタビューで千切と凪の二人は一緒に質問を受けた。その中で、現在同じチームに所属している事と昔からの顔馴染みなのもあり、一軒家を借りてルームシェアをしていると答えたのが約一時間前の出来事。それからそのシェアしてる家のリビングで二人が本日の試合を振り返っていると、凪のスマホが鳴った。画面を見るとそこには玲王の名前が表示されていて、いま日本の時刻は夜中のはずだけど、と凪は通話ボタンを押した。

「レオ？」
『凪、おまえ、同棲してんのか……俺以外の奴と……』
「んぇ、同棲っていうか、ルームシェアね。しかも相手お嬢だし……もしかして、試合の後のやつ見た？」

　凪の少し戸惑い気味な様子に、千切は凪のスマホに耳を寄せる。どうやら玲王はこちらで放送した内容を日本で見て電話を掛けてきたらしい。そして多分、ルームシェアをしているという話を凪から聞かされていなかったのだろう。

あなたへ駆ける清々しい朝と、気持ち良さそうに鳴き声をあげながら海へ飛んでいくカモメたち。雲一つない青空。まるで今のカガリの心を表したような澄み切った青だ。
アスハ代表と呼ばれ振り向けば、そこには出会って十年近くの付き合いになるミリアリアが立っていた。
「お車の準備ができました。いつでも出発できます」
「ありがとうミリアリア、カガリでいいぞ。それに今日から代表はトーヤだ」
「そうだったわね、ごめんなさい。ついいつもの癖で」
「まぁ分らない事もないけどな。私もまだ実感無いし。またカガリと呼んでくれたら嬉しい」
ミリアリアとは同い年だし、これからはまた昔のように友人関係を築けたらとカガリは続けた。それにミリアリアはもちろんよと二つ返事で返し、それを聞いて嬉しそうにカガリは微笑む。

飛び出す水着の糸師凛　イライラした気持ちを抱えたまま帰り着くと、エプロン姿の同居人が「おかえり〜」と間延びした声をかけてきた。俺の方をちらりと見て手ぇ洗ってこいよと一言。そのままキッチンの奥へ消えた。
　今日の夕飯は唐揚げらしい。パチパチと油の跳ねる小気味良い音と、醤油とニンニクの混じった香りが漂っている。俺の腹が思い出したようにぐぅ、と鳴った。
手を洗い食卓につくと、目の前に揚げたての唐揚げが置かれた。そしてサラダに味噌汁、ご飯。
「おかわりいっばいあるから好きなだけ食えよ」
　これでも大分減ったんだけどな、という潔は口をもぐもぐさせながら山盛りの唐揚げの大皿を目の前に置く。よく見れば顔が少し赤い。キッチンカウンターの上に飲みかけの缶ビールがあり、料理中からお楽しみだった事が見て取れた。気楽な奴は良いよなという八つ当たりを唐揚げと一緒に飲み込んで、慌てていただきますを言った。

雨（うわ、まじか……）
　電車の窓に映った俺の顔が不機嫌なときの凛みたいになっていた。つまりは、ものすごく渋い顔。そこそこ混雑している車内は外の天気に気づいた瞬間、湿度を増した気がした。
　最寄り駅まではあと２，３駅。だけれど降り始めた雨は勢いを増すばかりでやむ気配はない。あと１時間、いや３０分でも待ってくれれば良かったのに。同じ電車にとんでもない雨男が乗ってるに違いない。
（凛……その辺にいたりしないかな）
　確か夕方には帰ると言っていた。もし傘を持っていて同じタイミングで帰るのなら入れてもらおう。そんなことを考えながら通話アプリを開いて文字を打ち込む。『いまどこ？』———返事は期待していないのですぐに閉じて、窓の外に目を戻した。

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アドベンチャーシティハイスクールにて、バスケットボールのとある公式試合───



「ｯﾊｧ、ﾊｧ⋯今、何ピリだっけ⋯？」
「３ピリ⋯ﾊｧ、4分⋯」
「ﾊｧ⋯あと、6分もあんのか⋯あんなのと⋯ﾊｧ、まだ、16分も、走んなきゃなんねぇの⋯？ﾊｧ、ﾊｧ⋯」


鉄壁のディフェンスに畳み掛けるようなオフェンス。差は埋まらず開いていくばかり。チームの誰もが勝利を諦めていて、白旗を上げているがゲームはまだ終わらない。
⋯３ピリが終わるまであと5分。

自分たちもだが、相手は2年生と1年生のチーム⋯と、ウィンターで残った3年生ひとり。相手の2年生もひとりしかいない。ほとんど1年生で構成されたチーム。

⋯そのたったひとりずつしかいない2年と3年に、

　目の前を歩く男が誰なのか、判断するまでに一瞬の間があった。
　水戸洋平だ。
　バスケ部にとっても恩人と言える存在ではあるが、二人で話したことはない。それどころか、直接声を掛けたことすら無いかもしれない。大抵は桜木の隣りか桜木軍団の中にいて、同じ会話を共有することはあれど直接話しかけられた記憶も無かった。
　もう随分と遅い時間だ。自宅にいるとついバスケのことを考えてしまうからと、予備校の自習室に閉室ギリギリ粘っていたせいでとうに夕飯の時間も過ぎ去っていた。
　そんな時間帯に、この男は一人で何をフラフラと歩いているのか。不良相手にこんなことを思うのもおかしな話かもしれないが、それでもつい数か月前までは中学生だった相手だ。いつも桜木と並んでいるせいか小柄な印象があるし、何となくこんな夜道で見るには危なっかしい背中だった。