安倍晴明という男は、恋に落ちるという表現が理解できない男だった。
　それは単純に恋をした事がないという事でもあり、恋をしたいとも思った事がなかったのだ。自分と他人の感覚が違うと気付いてはいたが、問題ないと高校三年生になっても恋人も作らず過ごしていたし、恋に身を焦がす人間を何処か物語を見ている感覚で眺めていた。興味本位で恋をしてみたいと思った事もあったが次の日にはコロリと忘れる程度の願望だった。
　そんな晴明は友人に「恋はどうするのか。」と興味本位で聞くのは至極当然の事だったし、恋に浮かされた友人は「まさしく、落ちるという表現がピッタリだ！」と答えるのも至極当然だった。

「転校生の蘆屋道満だ。」
　担任の声は聞こえたが、晴明は全く転校生を見ていなかった。見た処で面白味も何もないからだ。せいぜい思った事は、この時期に転校してくるなんて大変だな程度だった。

Answer「……ココでなんとぉ〜！ オレィたちからリカオちんに、サプラ〜イズがありまーす！！」

いつもより少し早い時間に始まった、バースデーカウントダウンライブの、その[[rb:最中 > さなか]]。日付けが変わり、俺がまたひとつ歳を取り、メンバーや常連達から祝いの言葉を盛大に浴びせられた後で、不意にジャロップがそう叫んだ。

「リカオさん、どうぞそちらへお掛けになってください」
「あ、え？ …っ、おいこれは一体…。」

こんな段取りは聞いていないぞと小声でウララギを[[rb:詰 > なじ]]る。言っていませんからねと素知らぬ顔を貫くウララギから視線を動かせば、たいへん楽しそうなピースサインと共にウィンクを決めてくるジャロップ。

“ただのマッサージ”ですよ「司令、お疲れ様です」
「あぁ」

僕はコーヒー片手に司令室に入ると、ビスタの席に座って複数のモニターを見つめながら仕事を捌いている司令に声をかけた。

「そろそろ休憩したらどうですか？」

机にコーヒーを置く、司令の分だ。
司令はブラックは飲まないので、ミルクと砂糖を入れてある。

「そうだな、キリのいい所までいったら今日は上がるよ」

僕の方を見ずに司令はつぶやく。
今は…司令室に僕と司令2人のみ…

「司令、お疲れでしょうから、僕がマッサージして差し上げますよ」
「は？いや…いい、お前のは…」

言いかけて詰まる。その後に言おうとした事は大体分かっている、言おうとして言葉に詰まった理由も僕には分かる。
そして、押せば無理に断ってこないと言う事も…分かる。