次のライブに向け練習に励んでいた來人は、主任からの呼び出しを受けレッスン室を出た。

「この間のおもてなしライブを見てくださった遊園地の方からいただいたんです！」

そう言って5枚のチケットが主任から來人に手渡される。遊園地の入場券​───どうやらEv3nsを招待してくれているらしい。

この間もみんなで海へ遊びに出掛けたばかりだ。結成当初に比べてかなり仲が深まった彼らとならきっと楽しめるだろうという期待を胸に、來人はチケットを受け取った。

「そうか、それは嬉しいな。さっそく4人にも伝えてみよう」

お願いします、と会釈をしてくれた主任にこちらも笑顔で会釈を返し、レッスン中の4人の元へ足早に向かう。

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美しい年齢達　”ぼくは二十歳だった。それがひとの一生でいちばん美しい年齢だなどとだれにも言わせまい。”
　そう書いた小説家は、35歳の時にフランスの浜辺で戦死してしまったそうだ。15年余分に生きた暁には、その傲慢さも少しは悔い改められていただろうか。

　少なくともシャハブからすれば、彼の考えは全く傲慢なように思えた。世間が20歳の人間を美しいと定義付けるなんて、無邪気に信じていたのだから。
　この業界だと、20歳にもなればそうそう新人とは見做されない。高校を中退するや、国中からニューヨークへ、ロサンゼルスへ、マイアミへ、グレイハウンド・バスの片道切符を買ってぞくぞく押しかけてくるポルノスター志願者は後を経たない。例え古い肉が腐ろうと、新鮮な肉のお代わりは幾らでも。動画サイトのプロフィール欄を検索してみるがいい。この国中の19歳が登録しているのかと思うほどの人数が現れる。明らかに盛っている人間もいれば、その容姿で名乗るのは幾ら何でも肌が弛んでいるだろうと思える者まで、19歳の示す射程範囲は様々だった。

03【怖がりの夜】（了尊）　尊が目を覚ました時、部屋の中はひどく薄暗かった。小さな常夜灯の心許ない明かりだけでは、自分の腕の輪郭が薄ぼんやりと見える程度だ。
　──今、何時だろう？
　まだ眠気の残る頭で考えながら、尊は寝返りを打った。けれどもそのまま眠りに戻ることはできない。
（……トイレ）
　尿意を感じながら、再び寝るのは難しい。ならばトイレに行けばいい。それはそう、ごく当たり前の話だ。しかし、尊にはその『当たり前』が、少々困難でもあった。
　尊はロスト事件以降、――あるいはその以前から既に苦手だった可能性もあるが、記憶も曖昧であるため明確に自覚したのが事件以降のことだった――幽霊や妖怪などという、心霊現象的な存在に対する恐怖心を持っていた。

となりのさねみさん隣に引っ越してきました！
不死川玄弥です！よろしくお願いします！

親元を離れて一人暮らしをする時にそんな言葉を夢見ていた。ドラマや漫画の世界では定番の挨拶で引っ越しそばを片手に挨拶回りもままある筈だ。

「玄弥、何ゆうとんのアンタ。今は表札に名前書いといたら悪用だってされかねんよ。
顔合わせたら挨拶はしたらええけど、しっかりと防犯はせんといけんよ」

昨今のプライバシー情報の取り扱いは厳しい。母の言葉に思い描いていた世界はやはり空想上のものかと生返事を返した。

マンションには隣り合う部屋もある。エレベーターが入ってる程だ。人数もいる筈だがライフスタイルが各々違うのだから驚く程に人と鉢合わせない。会ったとしても控えめに挨拶か挨拶しても返されないかだ。

寝ても覚めても　横向きにしたスマホの液晶画面の中、懐中電灯の明かりによって照らし出された日本家屋の廊下が映っている。
　埃を被った木張りの床はどこまでも長く続いており、懐中電灯の光だけでは暗すぎて先まではよく見えない。
　誰も住んでいない筈の廃墟と化したその場所を歩くのは、謎の影に取り込まれ迷い込んでしまった一人の男。
　どうしてこの場所に居るのかも分からないまま、小さな明かりのみを頼りに脱出を目指す。だがそんな単純な話ではない。
　何故なら、この屋敷には男以外にも様々なモノが居るからだった。
　内部スピーカーから流れる男の吐息とは異なる、うっすらと聞こえる甲高い女の悲鳴や息遣いに期待感が増した。
　見えずともそこに居る。視線を感じる。時々走るザラザラとしたノイズがそれらを伝えてくる。