夜の郊外に、獣の唸り声と激しい戦闘音が響き渡る。
探索者2人ーー探索者BFと探索者GFは、探索途中で出会したクリーチャー〈猟犬〉2匹と交戦していた。
1匹の〈猟犬〉が一際大きく吠えてBFに踊り掛かる。
それに対し、BFは待ってましたと言わんばかりの笑みを浮かべつつ咄嗟にlaf〈マイク〉を構え、全身全霊を込めた歌声を放った。
マイクを通したその歌声は青白い矢となり、向かってきた〈猟犬〉の首を射貫く。
それはそのまま地面に倒れ伏し、動かなくなった。
残るは1匹だけ…といったその時。
目の前で同胞が斃されたことに狼狽したのだろうか、生き残った〈猟犬〉は、BFに向かって伸ばさんとしていた槍状の舌の切先を急にGFに向けた。

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花いかだ――ただ忘れられない香りがある。

　それは拙者が幼いころ、それこそ数えで5つにも満たないころの話でござる。親と喧嘩して衝動的に家を飛び出したことがあった。
　なぜあんなにも気分が昂ってしまったのか原因は忘れてしまったが、なにやら自分の言い分を聞いてもらえないと躍起になったはず。確かあれが拙者の初めての家出と捉えている。両親に聞いてみたい気もあるが、まあ細かいことは置いておいて構わぬであろう。
　それで、普段ならば森へ向かうのだが。その時はふと海辺へ寄ったのでござる。
　その日は結ばねば髪が乱れるくらいの風が吹いていた。
　ほんの気まぐれだったと思うでござるが、その頃から自然の声が聴けた拙者にとって、風はすでに友達だった。開けた場所に吹きこんでくる風は常に体の隙間に清涼を運んでくる故、より広々とした場所で心の内に巣食ったモヤを吹き飛ばしたかったのやも知れぬ。

小学生の頃、夏休み中の家族旅行で夜中に目が覚めて、視界に入るのが自分の家じゃないことに心細くなって、眠れなくなったことがある。
僕はその時どうしたのかというと、隣で寝ていた兄貴の布団にそっと潜り込んで、隣にいるのがいつもと変わらない兄貴だということを確かめようとした。
寝息を立てている兄貴にくっついて、いつもと変わらない心音と体温を感じると、それだけでさっきまで心の中を支配していた寂しさと恐怖が紛れていく気がした。
『ん……んう、……ぎんじ？』
兄貴の体がもぞり、と動いて、僕と同じ色をした目がゆっくり開かれる。
『にいちゃん、』
布団に潜り込んでいる僕を見て一瞬だけ不思議そうな顔をしたけれど、僕の不安げな顔を見ると兄貴はすぐにいつも通りの笑顔を僕に向けた。

交換日記しよ「師匠、好きです」
「俺もお前のこと好きだよ」
「じゃあ両想いですね」
「そうだな、嬉しいよ」
「恋人ってことでいいですか」
「モブ、未成年と成人は恋人になれない。条例で決まってるし、一般通念上の倫理観においても許されない。何度も言わせるな」

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「…というやりとりをこの3ヶ月ずっとしているんだけど、師匠は僕をあしらってるだけなのかな。師匠は本当に僕のこと好きなのか、せめてそれだけでも知りたいんだ」

竹中桃蔵は、久しぶりに呼び出してきた中学の同級生から、聞きたくもないトンチキな恋バナをされてとても後悔した。

せめて犬川にも居てもらえば良かった。なんとなくだがあいつが居ると少しは俺の負担が減る気がする、と思ってLINEを送ってみたが「モブはこないだ会ったばっかだし、今日はいいわー。声掛けサンキュー」と見当違いなお礼が返ってきた。ちげえんだよ。俺を助けろって言ってんだよ！　いやわかってる、犬川に遠回しな書き方した俺が悪い。あいつは人の顔色はわりとよく見てるし気も回せる男だが、その場に居ないやつの小さなSOSに気づけるほど他人に興味があるわけじゃない。