山の怪異あの夏のことを、今でも夢に見る。
蝉の鳴き声が妙に耳に刺さる日があると、胸の奥に、冷たい風のような何かが這い寄ってくる。
湿った土の匂いと、風の中に紛れたあの声。

あれはきっと夢なんかじゃなかった。

　

◆



たしか、小学四年の夏休みだった。
その日、俺は朝から妙に落ち着かなかった。

きっかけは、図書館で見つけた郷土資料の本だったと思う。
「地元の山には、地図に載らない沢がある」
「誰にも知られていない滝がある」
そんな曖昧な言葉が、子どもなりの想像力に火を点けた。

（もしかしたら、俺にも見つけられるかもしれない）

そう思った。いや、そう思いたかったのかもしれない。
クラスではいつも引っ込み思案で、ドッジボールは当たる前に逃げるタイプ。

Pygmalion Complex　次に生まれ変わったら、また貴方に惚れるんです。お互いに平凡な人間で、二人を邪魔する任務の時間も身分も無くって。

あぁ藍に、藍色に染まっているんです。海が、僕が、貴方が、


全てが、あい色に。

◇

　窓の外に目を向ければ、重さのある黒がべっとりと張り付いている。今は戌四つ、いや亥二つ時くらいだろうか。
夕餉の時間というにはとても遅くなっていた。

「……お腹を空かせてしまっているだろうか」

男は、居間で待たせているあの人を気にしていた。早く用意を済ませなければならないと、火にかけていた鉄鍋の蓋を持ち上げる。ぐつぐつと音を立てて湯気と共に昇る磯の香り。男は目を細めた。
酒と水で蒸されて、その色は採ってきたときよりも鮮やかなのだろう。劣化したタングステン電球がぼんやりと灯る部屋で、鍋の中に詰められた貝たちを見つめる。

偶々とは必然的にも起こりうるもので　誕生日。それは魔術的な意味のある日。
　そう教わったから自身の誕生日も覚えている。誕生日を厳選した生贄人間を数揃えれば、大掛かりな魔術も可能になるとか。
　エルフなど良質な素材は滅多にお目にかかれないから、代用的なやり方のひとつとして、その日を認識していた。

　そう、誕生日なんてそんなもんだ。
　俺たちにとって魔術以外の意味なんざねえ。

　それはさておき、先日手に入れたばかりの良質な酒瓶を片手に影を潜り抜ける。行き先となるのは、もはや腐れ縁みたいになった相手。
「ひひっ、相変わらずしかめっつらしながら魔道者読んでんのな。そんなんだから悪人ヅラになってんじゃねえの」
「うるさいバルバロス。年中明らかに不健康そうな顔色をしている貴様に言われる筋合いはない」