黒死牟の鼻血を舐めてキスする無惨様「青い彼岸花？」
「ソウダ、フシノミョウヤク……ドコニアル」
　片言の日本語で何度も「アオイヒガンバナ」と尋ねてくる。
　自分以外にも探している者がいるのかと無惨はそっと瞼を閉じ、小さな溜息をこぼした。
「本当に存在するなら、私が教えて欲しいくらいだ」
「ウソダ、オマエガモッテイル！」
　スーツの襟を掴み、激しく揺さぶってくる。おいおい、高かったのだから、乱暴に扱うなよ……と思いながら、無惨は相手を睨みつける。目出し帽を被っているので顔は解らないが、目元に妙に懐かしい面影がある。
「持っていないし、大体あれは不死の妙薬なんて可愛らしいものではない。そんなに欲しいなら他を当たれ」
　男が奥歯を噛み締める音が聞こえる。それほどまでに不死の妙薬を求める理由は何だろう。

外でしてみたい無惨様(何を…？何でもＯＫ)　色々取り寄せた資料を見ながら、無惨はあれやこれやを頭で繰り広げ、ぶつぶつと何か呪文のように唱えている。
　黒死牟はこういったことに全く興味を示さないので、無惨が「外でしたい」と言い出した時に「あぁ、そうですか」と素っ気無い返事しか出来ず、無惨の機嫌を損ねてしまった。
　そこからは二人睦まじく相談するという過程は除外され、無惨が資料を用意し、必要な小道具を購入するという、単独での選択が始まっていた。
「どうしても屋外が良いのですか？」
「あぁ、見せびらかしたいだろう」
　発想がやや悪趣味だと思うが、主導権が彼にある以上、黒死牟に拒否権はない。
「これなんて、どうだ？　お前に似合うと思うが」
「そうですか。お任せします」

神を捨てた日　開かずのガンホルダーに眠るものを、グール＝ヴールは一度だけ見たことがあった。
　仲間もまだ少なく、グール＝ヴールが今よりずっと人目を避け、誰かの側に寄ることすら嫌っていた昔の話だ。戦いの最中、レノが吹き飛ばされた拍子に反動でガンホルダーの金具が壊れてしまい、中のものを吐き出したのだ。
　黄金の銃だった。なんとも歪な形をしていた。もともと大きさがあっていなかったのか、ガンホルダーからはグリップすらでない小ささだった。レノがそれを拾い上げたときの表情からは、いつも以上に感情が読み取れなかった。
　結局、その正体がわかるまで、口にすることすら憚れるような見えない壁に阻まれ続けた。ガンホルダーがいつも、グール＝ヴールを拒んでいるように思えた。

檸檬17　　　ⅱ. 失って得たもの


　下駄を鳴らして山道を進む。振り返れば地面に太めの二本線が連なって、ずっと下まで続いている。
　初夏だ。梅雨の湿気がまだ残っているからだろう。晴れているがジメッとしている。
　無惨は額を垂れた汗をクイッと拭い、笠から垂れる黒幕越しに空を見上げた。


　放心状態だった無惨が正気を取り戻したのは、眠りから醒めたのと同時だった。目覚めた場所は無限城ではなくあの別荘だった。寝室のベッドの真ん中で炭治郎の羽織りを大事に抱えたまま気を失っていた。
　どうやってここに移動したのか記憶はない。しかし、この別荘の存在を知っているのは炭治郎を除けば、後は自身と鳴女しかいない。無惨はそれ以上考える気力がなく、鬼に施した呪いを全員分発動し、また意識を飛ばした。

Cherry Blossoms—撫ぜて　優しく　さくらの花びらみたいに




春の季節の変わり目は、体調を崩して通院してくる患者さんが多く、忙しい一日だった。

やっと日勤が終わって病院を出ると、門の見事な桜の樹の下で手を振る父娘に、自然と口もとが綻ぶ。

「リヴァイ、サシャ、ただいま！迎えに来てくれたの？」

「うん。サシャ、パパにアイスを買ってもらってお散歩してここに来たの」

「パパは本当にサシャに甘いなあ」

「…たまにはいいだろう。な、サシャ」

抱かれた娘が、パパ大好きと頭に抱きつく。我が娘ながら3歳なのにもう父親を掌握している。

リヴァイの3本の指がふいに私の頭を撫ぜた。

「花弁が髪についてる」

節くれだった固い指が優しく髪を撫ぜてくれる。

「パパ、ママにいい子いい子するの？サシャもするー」