おうるくと🐰がぬのクリスマス（+ディルガイ）「おーい！こっちは片付いたからアンバーは向こうのほうに回ってくれ！」
「わかりました……あ！先輩！サボらないでください！うさがぬちゃんもおうるくちゃんも一生懸命なのに！」
「コーヒー飲んでただけじゃないか」
「お昼休みはもうちょっと後です！」

　モンドが一面銀世界に包まれた翌日のこと。騎士団本部ではあまりのドカ雪にこれでは生活もままならないと救援が届き、自分たちの本部の前の道も視野に入れつつ町中の雪かきを手伝うこととなったのである。

「ふん！」
「ぬ！ぬ！」
「よしよし。お前たちは団員にタオルとカイロを配りに行ってくれ。それが終わったら休憩に入っていいぞ。転ばないようにな」
「ぬ！？」
「ふん……！」

　ガイアが話しかけているのは小さな兎と手のひらサイズのフクロウ。名前はうさがぬとおうるく。兎の方は嵐がひどい日にディルックが保護し、回復するうちにアカツキワイナリーの従業員になった経緯がある。そして葡萄畑を出入りしていた兎に一目惚れしたフクロウは『なんて可愛い子だ！』と羽をプレゼントしようとしたところ、ディルックの『うちの子に手を出すな』という固いセコムに打ちのめされたところをガイアが可哀想だと騎士団本部で拾ってアドバイスしたところから懐かれてよく仕事を手伝うようになった経緯がある。今ではなんだかんだあって一緒にいられるようになった二匹は家はワイナリーの敷地内に一緒に住んでいるのだが、偶にガイアの仕事の手伝いという名目で城下に遊びに来ることがあるのだ。そして今日はそのお手伝いというわけで……

煙社降臨節暦　第十二夜／久遠一家　恋を忘れ走り続けてきた。淡く濃やかな感情が自分にも芽生えうる可能性に目を向ける暇もなかった。それが不幸であるとは思わなかった。
　今でも悔いてはいない。悔恨の情が生まれる出来事はいくつもあったし、そのたびに痛みも生まれた。だが、どれひとつ欠けても今現在には辿り着けなかった。楽を選ぶことができない人生だから、掴めた手もある。
　久遠はクルマに積み込むための荷物を整理しながら手を止めた。アルバムの入った段ボール箱は一つではなかった。自分が関わった選手たちのデータに比べれば少ない数だが、それでも久遠はことがるごとに娘の写真を撮り、アルバムに収め続けてきた。ＦＦＩで監督を務める少し前、冬花を撮った写真がある。どんな感情を出すことも拒むような頑なな表情。反抗期らしい反抗期もない娘だったが、自らその奇妙さに気づいている節があった。彼女は久遠以上に聡く、人間らしい感情の機微を備えていた。カメラの前で笑顔を作らないのは、父である自分への信頼と彼女なりの甘えだと久遠は分かっていた。笑顔でない写真は事務的に言えば使いやすい写真でもあり、それはＦＦＩにおいてマネージャーとしての登録、また渡航の際に必要な証明写真としても使われた。

好きだと言いたい　世の人は、時に、俺を籠の鳥だと言う。
　生家の生業──常ならぬ髪や瞳の色は、炎柱を目指す人生以外、選択の余地がないと映るらしい。この境遇を羨望されることも無きにしもないが、大半が向けてくる憐憫の眼差しには、正直なところ飽き飽きしていた。
　早く柱になれと俺に発破をかけた男は、単に戦力を強化したかっただけかもしれない。それでも、背筋に震えがくるほど嬉しかった。血筋や輩行の縛りで否応なくではない。俺は俺の意志で柱に上り詰めるのだと、思いを深くした。
　並行して、その男──不死川への想いも。

　根が常識人の彼は、やがて妻を娶り子を成し、穏やかで温かい家庭を築くだろう。当然、最優先すべきは鬼殺の勤めではあるのだけれど、人並みの幸福を得ても誰に後ろ指さされるものではない。それを、俺が邪魔する訳にはいかなかった。真に彼を愛するのであれば、なおさら。

ひどくてむごくて止められない　どうもおかしい。催涙ガスを撒き散らす対戦相手から距離を取っても小さな違和感は消えず、半無意識に首をひねった。うなじにちりちりと痺れるような感覚。なんとなくそのまま前に倒せば投げつけられた缶が後ろ髪を払ってコース外へ落ちていく。
　対戦相手が次に取り出した武器を見たことがあった。警察密着系番組。もしくは以前の対戦者が用いた凶器の一つとして。マトモに当たれば間違いなくリタイアどころか病院送りも視野に入る、そういう代物だ。勿論卑怯なんて言うつもりはない。ここはＳだ、むしろそうでなくては面白くない――と言ってしまうと少し語弊があるかもしれないが。
　あの男ならこんなことを口にしてもさまになるのだろう。ここに居ない影。

Arrest Chapter09-Temptation-Arrest


Chapter-09


潔跟黑名來到案發現場的時候屍體已經變成三具由白色粉筆畫出來的人型輪廓，各自放上A、B、C的牌子作為記號。據悉警備人員於早上七時派發早餐時三人已失去知覺倒地，初步驗屍發現三人臼齒內側都留有毒素成份，確信是口含毒藥自殺的。

由於現場沒有太多可疑點，逗留在羈留室的警備人員與鑑識科寥寥可數，不過凱撒和內斯仍留在現場進行討論。
「黑名，你覺得有沒有內部人員插手的可能性？」他小聲詢問。
「潔，你是懷疑凱撒和內斯從中作梗嗎？」黑名驚訝的問。
「不清楚，我不知道……」潔抿了抿嘴唇，徑自走到凱撒面前。
凱撒察覺到潔的強勢接近，隨即放下手上的文件，歪頭展示出玩味的笑容道「世一又來湊熱鬧嗎？」
潔無視凱撒的諷刺問候，直截了當地問「凱撒，你怎樣看這件自殺案？」