長い昼の日　汗ばむくらいに燦々と照りつける太陽の下、俺はレンタカーのバンを路肩に留めると運転席から降りて、荷室のバックドアを開けた。そこには、青天にまったく似つかわしくない黒々とした棺桶が横たわっている。
「おい、動かすからな」
一応声をかけるも返事はない。聞いているのか聞いていないのかわからないが、別に構いはしない、俺は両手で棺桶の底を摑み、バンの荷室から引きずり下ろした。ゴリラゴリラと揶揄されるくらいに鍛えてはいるものの、さすがにこの体勢から、ひとりきりで重い棺桶を丁寧に扱うのは難しい。半田でも連れてくればよかったが、あいつも他のやつらと同じく街中を駆けずり回っていて、手伝ってもらうのは忍びなかった。
案の定、無駄に長い棺桶は向こう側の端の方が落ち、地面に当たってガツンと派手な音を立てた。この衝撃であいつは一度死んだな、たぶん。俺の肩に乗って見守っていた愛すべきイデアの丸、もといアルマジロのジョンが「ヌー！」と泣いている。

それは寝て見る夢よりも　芽吹いたばかりの若葉に、砂混じりの風が吹いていた。
　無数の投石や遡行軍の骸を乱暴に飛び越え、姫鶴は悪路を先へと急ぐ。敵を殲滅したあとの戦場は不気味なほどに静かで、その静寂が姫鶴の心をざわざわと波立たせていた。

　前衛の日光一文字が、戻ってこない。
　部隊長のへし切長谷部からそう聞かされたのは先刻のこと。機動の速い日光や長谷部が前衛、打ち合いに強く生存値の高い姫鶴が殿をつとめ、それぞれの持ち場で敵を撃破したのちに合流するという計画の最中だった。
「わかった。探してくるから、みんなはここを守ってて」
　合流地点に部隊のものたちを残し、姫鶴はひとり戦場を駆け出す。敵の気配は既になかったが、部隊のものたちはみな多かれ少なかれ傷を負っている。全員で探しに出てはぐれるよりは、まず単独で捜索に行くほうが安全であるように思えた。

カーテン　カーテンを開けないでほしいと言った日のことを覚えている。それから、遮光カーテンを買ってきた日のことも。

「ドラ公さぁ、夜の間にカーテン開けるのやめてくんね」
「そうか、君、退治人だったな」
「話がはえーな、その通り俺は夜も朝も働く可能性あるから、夜も朝も寝る可能性もあんだよ」
「わかったよ」
何度か頷いて、ドラルクは了承していた。

　本当は。ロナルドはただ、開けられたカーテンを閉められないほど、疲弊していただけだ。寝る前はカーテン閉めなさいよとそれから何度も言われたけれど、開ける気力もなく、また閉める余力もなく、ソファに倒れ込んで寝ていた。見兼ねたドラルクが、夜起きるたびに開け、眠る前に閉めてくれるようになった。

さににこ未満「あ、あのね、日光くん」
　隣を歩く主が口を開く。敵襲の心配もないのだから後ろを歩くべきなのだが、どら猫曰く主は近侍に話し相手を望むから横に並ぶのがよいらしい。
　それにしても妙に遠慮がちな口調である。
　他の刀たちへの接し方を見るかぎり、付喪神という存在をそれほど恐れているふうではなかったが。新参者の自分が相手ではそうもいかないものか。
「何だ」
　新入りの自分が主を待たせるのは好ましくない。即座に返答すると歯切れの悪いせりふが続く。
「えーと、その。しばらくこの本丸にいて気付いてるかもしれないけど、私はあんまりこう、堅苦しいのは得意じゃないんだよね」
「うむ」
　それも既に知っている。
　本丸を率いて数年となれば刀剣男士の扱いにも慣れているのだろうし、もともとおおらかで打ち解けやすい性質と聞いている。居並ぶ名刀、たとえば一文字一家の長たる山鳥毛を相手にしてさえ、まるで臆するところがない。だからこそなおさら、はっきりしない態度が気にかかる。