ブレーザー綺麗だな、そう呟いた彼の横顔からは年相応の幼さを感じさせた。試合中に見せる全てを受け止めて逃さない掌と太陽のように輝く瞳は僕をどこまでも追い詰めて激しく揺さぶった。あの時は酷く苛立ったそれは味方である今一番の安心材料へと変貌したのだった。
満天の星が瞳の中で煌めいて弾ける。その美しさを瞳越しに眺めていると、悠然に動いた視線に僕が映った。
あれ、いま目があってる。

「ヒロト、星見てないじゃんか」

ははっと声高く笑う彼にどうも胸の高鳴りが止まなくて抱えた腕に顔を埋めた。見てるよと返せばええ〜？なんて疑う声音で返され、なんとなく気恥ずかしくなって視界に星を捉えることにした。
そのままただ黙っていると、端でなにかが流れて消えた。彼も見つけたのだろう、柵を乗り越えんばかりに身を乗り出している。

　自分が吸血鬼となってクラージィは、しばらくはその事実と様変わりした生活に馴染むことが全てだった。
　落ち着いてきた頃に自分を吸血鬼に転化させたノースディンと再会して、生活の中に時折彼と会って言葉を交わす時間が組み込まれた。その新しい生活をしばらく過ごしてからのこと、ノースディンから吸血鬼の能力について学ばないかと水を向けられた。吸血鬼が人間にない能力を持っているのは分かっていても、クラージィはそれが自分にもある実感はそれまでなかった。精々、暗いところでも目が見えるくらいだろうか。それ以上のことは特に必要とは思えず、要らないと断ろうとすると、催眠耐性を強めることは勧められた。なるほど、と提案に頷く。足りているつもりでも、足すのは悪くないかもしれない、と思い直した。

人間にはそれぞれ活動するのに適した時間帯があるのだと、ファルガーが教えてくれたのはいつのことだっただろう。朝が得意な人もいれば、夜の方が頭が働きやすい人もいる。だからそんなに気にすることはないと、頭を撫でてくれたのを覚えている。あぁそうだ、あれは二人で暮らし始めて一ヶ月が経った頃だった。お互いに二人で暮らすことには慣れてきたのに、全くもって彼と同じ生活リズムを送れないことを悩んでいた。今になって考えれば些細なことだと笑えるけれど、当時は酷く思い悩んで色んな人に相談して、見兼ねたファルガーが声を掛けて「心地よくいられること」をお互いに最優先に生活しようと決めたのだった。




そんなやり取りから数ヶ月。いつも通り深夜に寝室へ向かった浮奇は、すっかり寝入っている愛おしいひとの隣へ潜り込もうとベッドへ近づいた。静かにマットレスへ膝を付いて起こしていないことを確認しようと向けた視線の先で、眉を顰めて時折呼吸を詰めるファルガーを捉える。

ポラリスを結んで　薄墨をまばらに刷いた空に、蛍光色の不定形な図形が浮かんでは消える。人間のキャンバスと化したこの空は、星の息遣いさえ遠い。
　見えないだけでそこにあると言われても信じられないほど、夜空は新品の布のように、どこにも穴やほつれを見せはしない。
「満天の星空？」
「うん」
「……あぁ、あった。俺の辞書にもインプットされてるってことはかなり古くからある言葉なんですね」
「むかしは本当に見えたんだと思う。空めいっぱいの星が」
「へぇ」
「去年、僕も見たよ。お前にも見せてあげる」
　体温の薄いミスラの手に、自分の手を重ねた。接触しないとデータ受信ができない旧型システムを煩わしく思ったのなんてもうとうに昔の話だ。データ転送以外の意図も込めて、指を絡める。

星空エトランゼ　はっと狐が目を覚ます。
　先程まで自分達を押しつぶさんばかりに広がっていた異様な宇宙は今は無い。代わりに星座図鑑で見るような星空がプラネタリウムのドームに映し出されている。意識を失う直前まで座っていた座席に、無事に戻ってこられたようだ。
　ほっとしたのと同時に、狐は座り心地の良い座席にずるずると沈んだ。
　あぁ、またこういう系かぁ…。戻れて良かったぁ…。
　安堵と疲労の色が浮かぶ顔を両手覆う。カチカチっと眼鏡のフレームに硬いものが当たる音がした。何だっけと両手を顔から離すと、紺色のリストバンドの星型のチャームが目に留まる。二つ並んだ石を見てふっと思い出した。
　そういえは、暁さんは？
　狐が視線を巡らせると、そう離れていない場所に雨雲色をした頭を見つけた。小さな体が座席に深く沈みすぎている。まるでようやくチャイルドシートに座れるようになった子どものようで、狐は思わず笑ってしまう。