カーテンから漏れる光で目が覚める。アラームが鳴る前かと少し考えたあと、今日が非番だったことを思い出した。今は何時くらいだろう。

　まだぼんやりする頭でのそりと身体を起こそうとする──と、隣に自分のものではない温度を感じた。

「──あっ」

　そうだ、昨日はレオと出掛けてから、そのまま──

　少し前までなら恥ずかしさと非現実感でのたうち回っていたところだけど、回数を重ねるうちに、すっかり慣れてしまっている自分がいた。かと言って、それらが完全に消えたかと言うと、そうでもないけど。
　
　気持ちよさそうに眠るレオの顔を、じっと眺める──俺よりもレオが先に起きることが多いので、こういう機会はそう多くない──普段は深く皺が刻まれている眉間も今ばっかりは綺麗なもので、こうしていると本当にただの子供だ。薄く開かれた唇からは、規則正しい寝息が漏れている。

生まれ変わってもいつかまた。昔、ある国の話。アーサーという美形のヴァンパイアがいた。余りの美しさに、アーサーが住んでいた町の女達は自らアーサーに己の血を与えていた。
　その事が深刻化し、困った町の住民達はアーサーに一人の人間を生贄として捧げた。その人間の名前は菊。菊は男性なのだが、女の服を着せたれた。その姿はどう見ても女にしか見えなかった。そして、菊は不治の病を患っていた。そう、菊は厄介払いの存在だったのだ。
　菊は、精神的にも肉体的にも重い足取りで、アーサーの居る所に向かった。

「へえ、お前が菊か」
　振り返ると、アーサーがいた。菊はアーサーの美しい容姿に見惚れてしまった。白い肌、ブロンドの髪、エメラルドの瞳、そしてそれらを引き出させる特徴的な眉毛。女性が彼に血を差し出すことも仕方ない容姿だ。

ここまで来れば、暫くはあの人の目を逃れられる筈だ。
もう散々だ。いつもいつも私は周りの社員に虐げられている。もう20代になる私の息子にこんな姿を見られたら、羞恥と情なさで彼らに顔向けできない。
ふと、嫌になるほど聞き慣れた、革靴が床を打つ音が聞こえた。何故だ、ここは私しか知らないところの筈なのに——それは心なしか軽く、調子のいいように聴こえた。
「あ、朝鮮さん。こんなところにいたんですね」
目の下に濃い隈をつくっている、柔和な微笑みを浮かべたその男は言った。
「逃げないで下さいって前も言ったでしょう？もしかしてまた——『おしおき』されたいんですか？」

同棲二日目ふかふかのベッドに包まれたノイマンは瞼を震わせてゆっくりと目を開ける。
見慣れない部屋。
昨日から始めた同棲でノイマンの自室だと与えられた部屋だ。
体を起こして部屋を見渡す。
何度見渡してもノイマンには広いなと思う。
今までノイマンが寝ていた、人一人が寝るには十分すぎるベッド。豪華な広々とした机と椅子。読書好きなノイマンのために用意された大きな本棚。本棚とは別の本以外も収納できるこれまた大きな棚。部屋の一角にはウォークインクローゼットに入るためのドアがある。そのクローゼットも驚くほど中が広い。
逃げるような生活を送ってきたノイマンには私物がほとんどない。こんな広くて収納がたくさんある部屋をもらっても困ってしまう。

朝も夜も例えば、部活終わりに水戸の家へ泊まりに行く月曜日の夜の話。
水戸の家へ着くまでに二人でコンビニへ寄り、あれが良い、それは駄目、これは美味かった、と言い合いながら飯や菓子などを買い込み、一晩では消化しきれないほどの品が詰まった袋を提げて水戸の家を目指す時間を俺は気に入っている。
泊りに行くのは必ず水戸の両親が不在で、誰も居ない日だけだ。
親父さんは仕事で長期不在だし、お袋さんは病院の夜勤がある。
そんな両親の不在中にまだ顔も知らない俺が泊りに通うのは良いのかと再三尋ねはするものの、水戸は決まっていいのいいの、と腕を振って軽く交わされてしまう。
折角の二人きりを楽しもうよ、とまで言われるとその言葉に甘えてしまい、うんと頷く自分も大概ではある。

惚れ薬の効果効能にご注意ください「で、できた……！」
　完成した液体をカーテンの隙間から差し込む光に掲げると、瓶の中でとろんと淡くピンク色に発光する液体が悩まし気に揺らめいた。これは調合成功時特有の反応だ。
　そう、何を隠そうこれは我が家に伝わる秘伝の魔法の書にあった『惚れ薬』だ。
　勘違いされては困るが、俺はかなりモテる方だ。容姿は整っているし、成績も優秀の生徒会長で由緒正しい家の生まれで将来も有望。
　ならばなぜこんな惚れ薬など作っているのか。いや、作ってしまったのか。

「うわっ、空気が邪悪で陰湿！ また怪しげな黒魔術でもやってたのかよ」
　ノックもなしに、見慣れた髭野郎が生徒会室の倉庫部屋にズカズカと入り込み。窓を開けた。
　この男は腐れ縁のフランシス。俺はこいつのことを生まれた時から嫌いだが、同じ学校の生徒会の副会長としてなぜかこうして一緒に仕事をしている。

梓白「ふふ、珍しいよね。セレナイトでもオブシディアンでもなく、俺たちが任されるなんてさ」
花依斗「ギベオンはどうした」
梓白「ふふん、うちはこの程度の仕事は引き受けませんよ。俺たちを動かしたいならもっと上物持ってきな」
花依斗「と、断ったんだな」
梓白「うちは安売りなんてしませんからね。それに今回の依頼、5人も要らないだろうし」
花依斗「それで、こいつを俺たちでどうするんだ？」
梓白「その前に…今回は助っ人を呼んできたのだ〜」
花依斗「…助っ人？」
梓白「彼にはここに来るよう言ってあるんだけど。来ないね」
花依斗「誰を呼んだんだ？」
梓白「ふふーん。…それは来てからのお楽しみ」
京「ごめーん！遅くなった！」
梓白「やぁ、待ってたよ。ってあれ？ケガしてるね。君にしては珍しい」

猫は大好きの匂いでまるくなるﾋﾟﾋﾟﾋﾟｯ


　昨日の夜に閉めたカーテンの僅かな隙間から朝を告げる光が差し込む。そんな僅かな光でも眠りの浅い青年の目覚めを施すには充分だった。


「ん…いま、何時…？」


　そう問いかけても答えてくれる人なんてものはおらず、青年は手探りで枕元にあるスマートフォン探す。時刻は朝8時半、そろそろ支度しないと副課長からまたお叱りの電話が来てしまう時間帯だった。
　仕方なく身体を起こし、サイドテーブルにあるチョーカーを手に取る。 起きてまず己の首にこれをかけることは毎朝の習慣で自然と身体は鏡へと向いた。
　ベッドから足を下ろすと、同じく起きてきた猫がご飯をよこせと尻尾で床を叩きながら催促してくる。


「はいはい、ちょっと待ってね〜」